110 ans après le massacre de 674 civils, Dinant commémore une journée noire de son histoire

Le dimanche 23 août 1914 est une journée noire dans l'histoire de Dinant. Ce jour-là, 674 civils dinantais furent massacrés par les soldats allemands. Axel Tixhon, professeur d'histoire à l'Université de Namur, revient sur cet évènement.

Les Allemands, pris de panique, ont véritablement tiré dans le tas sans savoir sur qui ils tiraient. Il y avait des femmes avec leurs enfants dans les bras, des petits enfants, des écoliers, des élèves. 

Toute la journée, aux quatre coins de la ville, des hommes, des femmes, des enfants - même des bébés - sont fusillés avec une cruauté sanguinaire innommable. La ville est mise à sac, plus de 1 100 maisons sont incendiées. Pour expliquer cette tragédie, on évoque la peur des francs-tireurs, la fatigue et l'ivresse. L'État-major allemand aurait donné des ordres pour exécuter la population et incendier les habitations, explique l'historien.

On sait de mieux en mieux ce qui s'est passé. Si des civils ont été abattus, c'est parce que les troupes allemandes avaient la conviction qu'ils avaient en face d'eux une menace guerrière. Ce qui était absolument faux. C'était le résultat de rumeurs et on sait aujourd'hui combien ces rumeurs sont encore importantes et présentes et peuvent avoir des effets aussi négatifs.  

Le plus grand massacre infligé à la population civile en 1914

La ville de Dinant est alors détruite à 80 %. C'est le plus grand massacre que les Allemands ont infligé à la population civile en 1914, qui a laissé de nombreuses marques sur la cité mosane, note Axel Tixhon.

Cela explique la haine qui s'est entretenue dans le cœur de certains Dinantais tant que les Allemands refusaient de reconnaître qu'ils s'étaient trompés. La reconnaissance a eu lieu ensuite et les relations se sont améliorées.

Alors, pour la mémoire collective des Dinantais et de tous ceux qui militent pour la paix, il reste le mémorial aux victimes du 23 août 1914, inauguré en 2014 par le Roi Philippe. Ce mémorial, c'est une sorte de crypte. On peut y lire, de l'intérieur, le nom et l'âge des 674 victimes. Des messages de paix sont aussi gravés dans l'acier. Il fait office de symbole de paix, selon le professeur d'histoire.

Une guerre n'a jamais eu d'effet positif. C'est aussi le message de ce monument qui, au-delà de rappeler les événements dinantais de 1914, inscrit aussi sur ses côtés des expressions pour la paix et contre la guerre. Aucune guerre n'a jamais rien réglé. Ça n'était pas le cas il y a 110 ans. Ce n'est pas le cas aujourd'hui.