80 ans après la bataille des Ardennes, ils retournent dans la crypte de Celles où ils ont dormi pour se protéger des bombardements

Il y a 80 ans, Émile et André étaient déjà de bons amis. Ils n'avaient que 5 et 6 ans et ont vu la guerre avec des yeux d'enfants. Mais aujourd'hui, ils se souviennent encore, notamment de 2 nuits passées dans la crypte de la Collégiale Saint-Hadelin. La plupart des habitants du village s'y était réfugié pour se protéger des bombardements alliés contre les Allemands. Émile Defossez ne se souvient plus combien de personnes s'y étaient entassées, mais il n'y avait pas de chauffage, ni de lumière.

L'avantage c'est qu'on était dans une église et donc on n'a pas manqué de bougies pour s'éclairer. On avait étalé nos lits dans toute la pièce et on a bien dormi. Les enfants n'étaient pas stressés mais les parents priaient. Après la deuxième nuit, quelqu'un a frappé à la porte. C'étaient les Américains qui venaient de chasser les Allemands.

« Les Allemands n'ont jamais touché ma mère »

Enfants, ils n'avaient pas vraiment peur de la guerre. D'autant que les habitants de Celles n'ont pas été pris pour cible par les Allemands. D'ailleurs, André Dozot se souvient bien des soldats qui occupaient le village.

Les Allemands logeaient chez nous, il y en avait partout dans la maison, mais aucun n'a touché à ma mère. Le souvenir que j'ai des Américains est bien différent. Ils paradaient dans le village avec leurs jeeps. On était des enfants et on voulait monter avec eux, mais ils n'ont jamais accepté… ils préféraient embarquer les femmes du village.

Un char allemand mythique

Aujourd'hui, il ne reste pas grand-chose de cette bataille, excepté un char allemand. Il a une histoire, que nous raconte Jacques Lebrun, Président de l'ASBL Tourisme et Culture de Celles,

C'est ce char qui a sauté sur une mine au moment de tourner vers la route de Dinant. Il était le premier d'une colonne d'une vingtaine d'autres chars. Suite à cette explosion, les autres véhicules ont d'ailleurs fait demi-tour pour aller se cacher.

Ils ont ensuite été détruits par les Américains et les Anglais. La bataille des Ardennes n'a donc pas été plus loin que les villages de Celles et Foy-Notre-Dame, précise Jacques Lebrun.

L'offensive allemande s'est arrêtée ici mais ce n'est pas spécialement grâce aux habitants de Celles ou de Foy-Notre-Dame. Il y a plusieurs facteurs qui ont joué, notamment le fait que les Allemands étaient à court de carburant. Mais surtout, le mauvais temps présent depuis plusieurs jours s'est amélioré, ce qui a permis aux avions américains de décoller de Florennes et de bombarder les positions allemandes.

Si les habitants n'ont pas été touchés, les combats ont été durs dans les bois de Celles. Avec au final 1000 soldats allemands tués et 2000 prisonniers.