À 80 ans, José Demoulin fait le tour de la France à vélo en 51 jours

De retour dans son village d'Évrehailles, José est accueilli comme un héros. Il vient de boucler son tour de la France à vélo : plus de 5 000 kilomètres parcourus en 51 jours. À 80 ans, l'exploit est remarquable. José Demoulin :

J'ai 80 ans, et c'est sans doute ce qui donne un caractère un peu exceptionnel à cette aventure. Il y a le nombre de kilomètres, bien sûr, mais aussi mon âge. C'est ce qui impressionnait les gens que je rencontrais. Un Polonais m'a d'ailleurs dit : "Des cyclistes de 70 ans, j'en ai rencontré beaucoup. Mais de 80 ans, jamais ! Fantastisch!"

Manche, Atlantique, Méditerranée

Cette longue aventure a débuté le 1er mai, au départ de son domicile à Évrehailles. Direction le nord de la France et la Côte d'Opale pour entamer son tour de l'Hexagone. Le cyclo raconte :

J'ai choisi de rouler dans le sens antihoraire, ce qui n'est pas le plus courant. J'ai d'abord longé toute la côte Atlantique, puis emprunté la voie au nord des Pyrénées, avant de rejoindre la Méditerranée. À partir de Béziers, j'ai suivi la ViaRhôna le long du Rhône. Depuis Lyon, j'ai rejoint la Voie Bleue le long de la Saône, puis la Moselle jusqu'à Schengen, au Luxembourg. Enfin, j'ai emprunté la Via Romea, une EuroVelo qui traverse les Ardennes belges jusqu'à la mer du Nord.

Une centaine de kilomètres par jour

Cinq à six heures de vélo par jour en moyenne, des étapes d'une centaine de kilomètres, parfois jusqu'à 140 lorsque les jambes le permettaient. José a bien connu quelques moments plus difficiles, notamment face au mistral en remontant une partie de la vallée du Rhône. Mais il rentre de ce périple avec les sacoches remplies de bons souvenirs.

Je n'ai pris que du plaisir. Il y a eu deux ou trois petits incidents, mais ils font partie de l'aventure. Si l'on renonce à partir parce qu'on craint une panne, une erreur de parcours ou un imprévu, alors on ne part jamais. Il faut accepter qu'il y aura des journées plus compliquées, de la pluie, du froid ou de la chaleur. À partir du moment où on l'accepte, il n'y a plus de problème. On profite pleinement du voyage. Je ne peux pas dire qu'il y ait eu un seul jour où je n'en ai pas profité. 

Après avoir rallié Saint-Jacques-de-Compostelle en VTT il y a deux ans, José Demoulin ajoute une nouvelle aventure à son palmarès. Et l'octogénaire ne compte pas s'arrêter en si bon chemin. Son prochain objectif : découvrir la Norvège, toujours à vélo.