La pluie menace les producteurs de pommes de terre. Ils ont planté à la mi-juin, soit deux mois plus tard que les autres années, et les jeunes plants commencent déjà à pourrir dans la terre.
L'inquiétude grandit chez les producteurs de pommes de terre, comme Thibault Vanoverschelede, agriculteur à Gérin (Onhaye). Il produit près de 220 tonnes de patates par an sur son exploitation de 8 hectares. Mais cette année, la situation est particulièrement critique.
C'est très compliqué parce que l'humidité est permanente et la pluie ne cesse de tomber, donc il est difficile de planter les pommes de terre dans des bonnes conditions. Les plantations ont eu lieu le 10 juin, alors qu'elles devaient avoir lieu au plus tard le 15 mai.
Les producteurs de pommes de terre ont accumulé près de deux mois de retard dans leurs champs et à peine plantés, les jeunes plants commencent déjà à pourrir dans la terre gorgée d'eau, car l'humidité favorise le développement de champignons comme le mildiou. Selon Daniel Ryckmans, de la Filière wallonne de la pomme de terre (Fiwap), la situation est catastrophique.
Les vieux patatiers, qui ont 40 ou 50 ans d'expérience, n'ont jamais vu ça. On n'a jamais eu 8 ou 9 mois avec de la pluie plus élevée que la normale.
Des conséquences sur les rendements
Thibault Vanoverschelde travaille en vente directe depuis 2018 avec des magasins locaux et un distributeur, aménagé devant sa ferme. Mais cette année, il n'est pas sûr que ses stocks seront suffisants pour fournir ses clients.
Le problème de la pomme de terre, c'est qu'elle a besoin d'un certain temps pour avoir un calibre suffisant. Le temps qu'elle se développe, on va devoir commencer la récolte mi-octobre, début novembre, qui est une période avec des conditions météo plutôt compliquées pour l'arrachage.
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Un impact sur le revenu des agriculteurs
Les patatiers sont dans l'incertitude complète, ils ne savent pas s'ils sauront joindre les deux bouts à la fin de la saison. Si la récolte est mauvaise, le prix des patates ne va pas fortement augmenter. Mais le revenu des producteurs pourrait, lui, diminuer, explique Daniel Ryckmans.
Il faut savoir que 70% des pommes de terre sont contractées, c'est-à-dire qu'on fixe un prix à l'avance. Donc peu importe le climat, ce n'est pas parce que la récolte est mauvaise que les prix vont être élevés. Mais cette année, avec des rendements très moyens voire bas, certains agriculteurs ne pourront peut-être pas livrer tout leur contrat. Il est donc possible que leur revenu ne soit pas aussi bon qu'escompté.
Malgré tout, le producteur de pommes de terre walhérois reste optimiste. Il espère que la météo de cet été permettra de sauver ses cultures.