Archéosphère : les fouilles subaquatiques à Han-sur-Lesse

C'est une période charnière de l'évolution humaine, celle qui se situe entre la préhistoire et l'histoire, on l'appelle Protohistoire. Ce terme désigne en réalité deux notions distinctes : 

•  La notion de Protohistoire a été introduite pour nommer l'étape au cours de laquelle des populations ne possèdent pas elles-mêmes l'écriture, mais sont mentionnées par des textes émanant d'autres peuples contemporains : c'est le cas par exemple des Gaulois d'avant la conquête romaine, décrits par des auteurs grecs et latins.
• En Europe, la Protohistoire a également un sens chronologique. Elle correspond à l'Age des Métaux (cuivre, bronze, fer) et court de -2500 avant J-C à la conquête romaine en -51.

La Protohistoire est caractérisée par une structuration croissante de la société (modification de l'habitat, hiérarchisation, pouvoir administratif, économie avancée, monnaie, échanges commerciaux, etc.) et par une maîtrise progressive de la métallurgie à partir de la fin du Néolithique. C'est à ce moment également que l'homme domestique le cheval et qu'il développe un culte pour l'astre solaire.

Les traces de la Protohistoire

Un site majeur de cette période est incontestablement celui des grottes de Han (Rochefort). Fréquentée par l'homme depuis plus de 4000 ans, la Grotte de Han a livré une quantité impressionnante de vestiges archéologiques allant du Néolithique final aux temps modernes. L'époque la mieux représentée est sans conteste l'Age du Bronze final.