Ce lundi soir, à Beauraing, le groupe d’opposition POUR à tendance socialiste a demandé aux autorités communales d’indexer le jeton de présence des conseillers communaux et du CPAS. Gros tollé !
Après d'interminables discussions sur des petites lignes du budget 2023, opposition et majorité se sont écharpées sur le point supplémentaire introduit par le groupe d'opposition POUR, à savoir l'indexation des jetons de présence des conseillers communaux et du CPAS.
Pascal Poncelet, conseiller du groupe POUR, explique que celui-ci n'a pas été indexé depuis 2001. A l'époque, le jeton de présence était fixé à 99 euros. Aujourd'hui, pour chacune de leur présence autour de la table du conseil, les conseillers de la majorité et de l'opposition touchent 100 euros. On ne peut évidemment pas parler d'indexation. « Or, celle-ci est obligatoire et devrait être automatique comme le stipule le règlement d'ordre intérieur », argue encore le conseiller socialiste.
« C'est indécent ! »
La demande a provoqué un véritable tollé dans le camp de la majorité. Chaque conseiller y est allé de son commentaire. « C'est indécent ». « On est abasourdi ». « C'est creuser encore un peu plus le fossé entre les privilégiés et ceux qui souffrent ». « Nous ne sommes pas ici pour l'argent, mais pour donner aux autres ».
Marc Lejeune, bourgmestre de Beauraing, abonde dans le sens de son équipe. Le timing leur semble particulièrement mal choisi :
La crise frappe au plus fort nos concitoyens qui font actuellement face à des difficultés de plus en plus grandes. On est en plein cœur de nouveaux scandales politiques à l'échelon wallon et européen. Nous devons montrer le bon exemple. Notre priorité est de trouver des solutions pour les Beaurinois, non de se mettre au centre des priorités. C'est un très mauvais signal à envoyer aux citoyens. Tous les conseillers d'Énergies beaurinoises s'y opposent. Ressaisissons-nous.
50.000 au lieu de 15.000 euros
Face à cette fronde unanime, Pascal Poncelet tente de faire valoir une nouvelle fois son point de vue.
Vous diabolisez une indexation qui est ridicule sur le montant global. En tant que conseiller, nous n'avons pas de salaire, mais une rémunération. Celle-ci est liée à notre présence. Pourquoi devrions-nous renoncer à l'indexation alors que vous, en tant que Bourgmestre et échevins, vous y avez droit ?
D'après l'échevin des Finances, Pierre Dury, une enveloppe de 15.000 euros est budgétée chaque année pour le payement des jetons de présence et « celle-ci n'est jamais totalement utilisée », précise l'expert-comptable de la commune. D'après ses calculs, l'indexation à 156 euros des jetons de présence des conseillers communaux et du CPAS ferait grimper le coût global à près de 50.000 euros.
Plus nuancé et moins à l'aise que son colistier, Jérôme Anceau tente à son tour de défendre la demande de son groupe:
Certes, il y a des dérives en ce moment. Mais nous parlons ici de petites sommes et de choses totalement légales. Je perçois cette demande d'indexation comme une valorisation du travail de la fonction qui serait à la hauteur de notre investissement. Nous ne sommes pas motivés par l'argent, nous ne sommes pas ici pour le pognon. Nous demandons simplement une régularisation de la situation. Mais c'est vrai que le moment est mal venu.
Les autorités communales admettront toutefois que si la demande avait été faite avant 2018, elle aurait probablement été acceptée.