Remplacement d'une pièce de 430 tonnes : le chantier hors-norme de la centrale nucléaire de Chooz

Une opération délicate se déroule en ce moment au coeur de la centrale nucléaire de Chooz (France). Un de ses deux réacteurs est temporairement à l'arrêt car les équipes de maintenance doivent remplacer le stator de l'alternateur, une pièce maîtresse qui permet de transformer la vapeur en électricité. Stéphane Jacq est chargé de mission production à la centrale de Chooz.

Le levage est en cours depuis 5h du matin, donc la pièce a quitté le sol, elle est à peu près à 6 ou 7 mètres au-dessus du sol et elle va poursuivre son mouvement dans la travée de manutention pour atteindre le plancher de la turbine à 16 mètres de haut d'ici demain. 

Soulever une pièce d'une telle ampleur, cela ne s'improvise pas. Le stator de l'alternateur pèse 430 tonnes, il mesure 11 mètres de long et 7 mètres de large. Il faut donc utiliser les grands moyens pour cette étape fastidieuse, note Stéphane Jacq.

Ce n'est pas une opération classique, donc on a dû construire un moyen de levage adapté, qui s'appelle la tour Scales. Cet organe de manutention a été construit en plusieurs semaines et permet de lever la charge de 430 tonnes car nos ponts classiques sont limités à 270 tonnes.

Une grande première pour la centrale

C'est la première fois que la centrale nucléaire de Chooz organise une telle opération depuis sa mise en service en 1997. Il était donc temps de remplacer l'ancien stator, qui a déjà plus de vingt ans et commençait à montrer des signes de vieillissement, explique Stéphane Jacq.

Lors d'un contrôle de maintenance en 2022, nous avons détecté des signes de vieillissement sur cette pièce. Comme c'est une pièce d'une très grande dimension, il a fallu programmer les opérations de maintenance, donc on a choisi de le réaliser durant notre arrêt de rechargement.

Le groupe EDF, qui gère la centrale, a profité de l'arrêt provoqué par le changement de combustible de la centrale pour effectuer ce chantier. Pour le moment, l'ancien stator est déjà évacué de la salle des machines et va être entreposé sur le site de la centrale pendant plusieurs semaines.

Il va ensuite faire l'objet d'expertises approfondies pour analyser les phénomènes de vieillissement qu'on a pu constater, puis il sera remis en état et en service.

Quant au nouveau stator de l'alternateur, une fois qu'il sera bien installé, il faudra le reconnecter au réacteur nucléaire. Le redémarrage de ce réacteur est prévu dans le courant du mois de juin.