Le Capitaine Axel, et ses croisières de ... cinq minutes

Axel Pierre exerce le métier ancestral de passeur d'eau, à Waulsort. Son job ? Faire traverser les passants d'une rive à l'autre de la Meuse. Le travail est « physique ». En pleine saison et par beau temps, Axel assure jusqu'à cent traversées par jour avec son bac. Le métier exige aussi des qualités relationnelles. Il faut accueillir les touristes, les faire embarquer et leur faire passer une agréable traversée. « C'est un job assez complet » résume Axel, heureux des nombreuses rencontres effectuées dans le cadre de son travail. « Je rencontre des gens que je n'aurais jamais croisé autrement : des australiens, des floridiens, des brésiliens... Tout ces gens m'expliquent la région où ils vivent. Curieusement, j'ai l'impression de voyager à travers les gens que je transporte. Je partage avec eux des petites tranches de vie. Chaque traversée dure cinq à dix minutes mais il y a moyen de dire plus de choses que quand on se connaît depuis 10 ans » explique Axel. Le jeune homme a pris goût au métier en le pratiquant alors qu'il n'était encore qu'étudiant. Engagé d'abord par le tenancier du petit établissement de l'autre côté de la rive, Axel a sollicité la commune lorsque son patron a cessé ses activités. C'est aujourd'hui la commune d'Hastière qui l'emploie et qui contribue ainsi à perpétuer une tradition qui remonte à 1871.

Le passeur d'eau au début du 20ème siècle

Passeur d'eau, une bénédiction

« Les premières années où j'habitais à Waulsort, c'est comme si la Meuse n'existait pas. J'habitais sur les hauts du village et avec mes amis, nous n'avions pas tendance à venir au bord de l'eau et à profiter. C'est vraiment en commençant à travailler ici que je me suis rendu compte qu'il y avait presque une seconde vie à Waulsort. La vie sur le fleuve est bien plus enrichissante et palpitante que celle dans le village » reconnaît Axel. En plus de touristes qui prennent le bac, à la belle saison, le port de Waulsort accueille en permanence une septantaine de bateaux de plaisance. Et puis, il y a toutes les péniches qui circulent toute l'année sur la Meuse.
Axel considère son métier comme... une bénédiction. « A l'école ça n'allait pas du tout. Quand je me suis fait engagé, je dois avouer que ça été une grosse charge en moins pour moi. J'ai travaillé dans le bâtiment, c'était bien moins gai ». Axel espère encore pouvoir exercer son métier pendant ... trente ou quarante ans.