Il existe à Rochefort un château où les familles éprouvées par la maladie ou le handicap peuvent profiter d'un séjour de repos et de détente. C’est une sorte d’hôtel adapté et unique en Wallonie.
Sur les hauteurs de Rochefort, un château du 19ème siècle abrite une résidence pas comme les autres. Voisin du Château Comtal, le Château Cousin est une maison de répit qui accueille pour des séjours de courte durée les familles avec un enfant malade ou en situation de handicap.
En plein été, les familles sont tranquillement installées dans l'ombre de la cour du château, qui donne sur le grand jardin de la propriété. Elles profitent de la fraîcheur matinale pour jouer à un jeu de société. Sur une des tables en bois, Edouard, 17 ans et autiste, joue avec sa maman pendant que sa grand-mère s'adonne aux mots-croisés. Cela fait plusieurs années que cette famille originaire du Brabant wallon passe les vacances au château, explique la maman d'Edouard.
La première fois qu'on est venus, il avait treize ans. Ce qui est bien, c'est qu'on est vraiment accueillis comme à la maison. Le château est bien clôturé, donc il n'y a pas moyen qu'Edouard s'échappe. Et puis on ne doit pas faire faire face au regard des gens, on n'est pas regardés de travers. Avec les autres familles, on se comprend et on peut échanger.
Pour la famille d'Edouard, cette semaine de vacances à Rochefort est une véritable bouffée d'air.
Quand on a un enfant différent, on fonce et on ne prend pas soin de soi. On ne prend pas le temps de s'arrêter.
Mener la vie de château
Pendant les vacances scolaires, les familles éprouvées par un quotidien pas toujours facile viennent se ressourcer dans cet endroit calme et sécurisé, mais surtout adapté aux besoins des enfants malades ou handicapés.
Serge Vandersmissen est le gestionnaire du château. C'est lui qui veille au bon déroulement du séjour des familles, accompagné de son cocker anglais, Gaston. Arpentant le jardin, il décrit les différentes activités auxquelles peuvent participer les résidents.
On a un enclos avec deux boucs, un verger avec des ruches, mais aussi une plaine de jeux extérieure adaptée. On organise des sorties au Domaine de Chevetogne, par exemple. Et on peut encadrer les enfants pour que leurs parents aient quelques moments de liberté car, parfois, ils n'ont même pas pû aller au restaurant pendant très longtemps.
Le gestionnaire du château poursuit sa visite à l'intérieur du château. En haut de la cage d'escaliers illuminée par les vitraux, il traverse le hall de nuit pour nous montrer les différentes suites familiales.
Au niveau des infrastructures, on a construit un "snoezelen", c'est un espace détente avec un matelas chauffant et vibrant muscial, pour les enfants et leurs parents.
Un hébergement unique
En Belgique, il existe très peu de structures similaires au Château Cousin. L'établissement collabore d'ailleurs avec des hôpitaux bruxellois et flamands, comme l'Hôpital Universitaire des Enfants Reine Fabiola et l'UZ Gent.
C'est ainsi que la famille de Pablo, originaire de Gand, a découvert les lieux. Pablo a 9 ans et a rechuté d'une tumeur au cerveau. C'est la deuxième fois qu'il passe les vacances dans ce château.
Je trouve ça très chouette. La dernière fois, on a pu nourrir les chèvres. Et en bas, il y a une super grande plaine de jeux. Donc c'est très sympa.
Le Château Cousin peut héberger trois à cinq familles, mais aussi des groupes en dehors des vacances scolaires. Le séjour est gratuit pour les enfants malades ou porteurs d'un handicap et ne coûte que 20 euros par nuit petit-déjeuner compris pour les autres membres de la famille.