Le pèlerinage de Foy-Notre-Dame, une tradition vieille de 400 ans

Les figurants incarnant les soldats de la garde de Foy se sont réunis au château Comtal dimanche à 22h45 avant d'entamer un périple de 27 km. Une procession qui trouve ses origines au 17ème siècle comme l'explique Etienne De Meester, président de la Confrérie de Notre Dame de Foy :

« En 1626, Rochefort est frappée par la peste. L'épouse du comte de Leuwensteinn est également touchée. Le comte, pour tenter de la guérir, enverra une procession à l'église de Foy-Notre-Dame où se trouve une statue de la vierge retrouvée dans un chêne. Après cela, la peste disparaît à Rochefort. On a donc décidé à l'époque de continuer ce pèlerinage chaque année. »

Depuis lors, c'est tous les sept ans que le pèlerinage « sous les armes » est organisé. D'autres pèlerinages, de moindre importance, se tiennent tous les trois ou quatre ans pour ne pas perdre les participants impatients.

Des femmes parmi les soldats

Aujourd'hui, les pèlerins accomplissent cette marche pour des motifs religieux ou folkloriques, c'est selon. Parmi les soldats de la garde de Foy censés protéger les marcheurs des brigands, on retrouve des femmes. Rita Pigeons, commandant de peloton, fait partie de celles-ci :

« Lorsque j'étais petite, c'était réservé aux hommes. Et en voyant passer le cortège, je me disais toujours que si j'avais été un garçon, j'aurais été un soldat de Foy. Et puis en 1999, il manquait d'hommes pour remplir tous les costumes. Du coup, ils ont ouvert la procession aux femmes. Et j'ai pu réaliser ma parole de petite fille. »

Après sept heures de marche, les participants sont arrivés à Foy-Notre-Dame ce matin. Les plus courageux ont repris la route du retour après une messe organisée pour l'occasion.