Beauraing et Hotton rejoignent le club des 5 communes candidates à la reconnaissance Géopark de l'Unesco (Rochefort, Marche, Nassogne, Wellin et Tellin). Quels sont les atouts de Beauraing et à quoi ça sert?
Le Géopark est un label de l'Unesco qui reconnait une région pour son intérêt géologique. Un titre qui donne une certaine aura et qui permet d'organiser une communication commune pour développer le tourisme et l'économie. Car la géologie pure ne fait pas tout .
S'il est reconnu, le Géopark Famenne-Ardenne (anciennement Calestienne Lesse et Lomme) serait le premier en Belgique.
"Le nom, au départ, n'était pas très sexy, d'un point de vue marketing, explique Alain Petit, le directeur de la Maison du tourisme du Val de Lesse. Donc on s'appelle maintenant Géopark Famenne-Ardenne. Même si on n'est pas partout en Ardenne dans le Géopark, on sait que c'est un mot très évocateur pour les touristes."
Pourquoi Beauraing dans le Géopark?
On comprend aisément pourquoi Hotton et ses grottes peuvent prétendre participer au parc. Pour Beauraing, cela peut paraître moins évident... sans doute parce que les critères de reconnaissance d'un Géopark sont en fait très larges. La géologie n'est qu'un point de départ, une base.
"Un Géopark, explique Marc Lejeune, bourgmestre de Beauraing, c'est aussi de l'activité humaine, de la culture, de l'histoire, du patrimoine. Ce qu'il y a d'intéressant, c'est qu'il met en lumière des lieux d'exception."
Pour Beauraing comme pour les 6 autres communes, la base géologique, c'est évidemment la calestienne. Une bande de calcaire de plusieurs dizainnes de kilomètres qui va grosso modo de Chimay à Remouchamps, en passant par la botte de Givet, Han-sur-Lesse (ce qui a permis le développement des grottes) et...Beauraing. Elle est facile à répérer: c'est l'immense colline qui longe toute la vallée de la Famenne (au-dessus de Martouzin, notamment). Cette bande géologique génère une flore spécifique, des paysages, et influence même l'histoire. D'où la légitimité pour Beauraing de participer au Géopark. Un exemple parfait réside dans le village de Revogne, fortifié au 10e siècle et parsemé de traces historiques.
"Pourquoi y a-t-il un château à cet endroit? poursuit Marc Lejeune, parce que la Wimbe a creusé la calestienne. C'est devenu un endroit de passage important pour les marchandises, les voyageurs, les guerriers. On y a créé un château pour contrôler ce qui se passait dans la vallée. Château-Géopark-Calestienne, tout est lié".
Une fois reconnu Géopark par l'Unesco, il n'y a aucune aide ou subside directs à la clé. C'est plutôt un label qui permet de développer l'image, et par là l'activité économique. Exemple:
"Sur les hauteurs de Beauraing, au Belvédère, dans le passé, il y avait une tour d'où on pouvait voir toute la vallée et qui la mettait en valeur. J'espère qu'un jour on pourra, par exemple par le Géopark, recréer un magnifique point de vue. "
Une ASBL est en cours de création pour le parc. Le siège sera situé à Han-sur-Lesse.
Visionnez notre reportage sur la visite des experts de l'Unesco à Rochefort >> ici