Une procédure de déclassement du parc des Roches à Rochefort est en cours. Encore fallait-il savoir qu'il était classé… On vous raconte cette histoire, sur fond de polémique.
Le parc des Roches, poumon vert du centre-ville de Rochefort, accueille aujourd'hui le stade de football de l'Union rochefortoise, un mini-golf, des espaces verts et, jusqu'il y a peu, la piscine communale. Pourtant, le site ne ressemble plus vraiment à ce qu'il était à l'origine.
Classé en 1949, le parc des Roches s'apprête à perdre sa protection patrimoniale. La Commission royale des Monuments et Sites a introduit auprès de l'Agence wallonne du Patrimoine une demande de déclassement.
Son constat est sans appel : le site est jugé «dénaturé de manière irréversible » et ne présente plus d'intérêt patrimonial suffisant pour justifier son statut de site classé.
Dans le cadre de cette procédure, une enquête publique est ouverte. Les citoyens ont jusqu'au 7 mai pour se prononcer.
Son classement, à l'époque, n'avait déjà pas fait l'unanimité. Plongeon dans les années 1940.
Le Grand Hôtel en péril
À l'époque, le Grand Hôtel des Roches trônait sur ce qui est devenu le square de l'Amicale. Le bâtiment surplombait un vaste parc arboré et offrait une vue sur la Lhomme et les paysages environnants.
Dans les années 1940, les autorités communales, devenues propriétaires du Grand Hôtel, envisagent de le démolir pour reconstruire huit « petites propriétés terriennes » destinées à accueillir l'administration communale, la police, la justice de paix, le Syndicat d'Initiative et d'autres services publics.
Une urbanisation du parc est également envisagée. C'est à cette époque que naît l'idée d'y construire une piscine et une plaine de jeux.
Mais le projet suscite une vive opposition, notamment de la part des commerçants et du Syndicat d'Initiative, qui montent rapidement au créneau.
La construction du terrain de football en 1941, la destruction d'une partie du parc et la menace de nouveaux abattages d'arbres, dont certains remarquables, accentuent les tensions.
À l'époque, les défenseurs du classement dénoncent une « mutilation » du site et mettent en garde contre des « projets d'embellissements intempestifs ».
Classer pour sauver
Face à cette contestation, la Commission royale des Monuments et Sites lance une procédure de classement de l'ensemble de la propriété « Les Roches » en 1942. L'objectif : protéger à la fois le Grand Hôtel (notamment ses deux salons, son hall d'entrée et son escalier principal) ainsi que le parc.
La question du classement fait cependant débat. Certains responsables des Beaux-Arts jugent les arguments patrimoniaux trop fragiles. Ils estiment que le bâtiment présente peu d'intérêt architectural et critiquent « une tendance à vouloir classer excessivement ».
Finalement, seul le parc sera classé comme site, le 9 avril 1949. Le bâtiment, lui, pourra être transformé ou démoli.
Un classement finalement peu efficace
Depuis ce classement, le parc n'a cessé de se transformer. Au fil des années, tribunes couvertes, vestiaires, buvette, mini-golf, piscine, poolhouse ou encore parking asphalté ont peu à peu effacé son caractère paysager initial.
Le rapport pointe ainsi plusieurs interventions réalisées sans autorisation préalable.
Dès 1993, après la construction de nouveaux vestiaires et du bassin de natation, un premier procès-verbal avait d'ailleurs estimé le classement « peu justifié ».
En 1995 puis en 2002, la Commission royale des Monuments et Sites rendra deux avis favorables au déclassement.
Il faudra attendre le 1er avril 2025 pour que la Commission royale réenclenche officiellement une nouvelle demande de déclassement, à la suite de deux visites sur place réalisées les 7 juin 2024 et 6 février 2025.
Le document souligne que la priorité n'a pas été, depuis longtemps, de respecter la « valeur esthétique » pour laquelle le bien a été classé, mais bien de répondre aux besoins de loisirs et d'infrastructures de la ville.
Déclassé avant la métamorphose?
Ce possible déclassement intervient alors qu'un vaste projet de réaménagement du parc des Roches est sur le point de démarrer, avec l'objectif d'en faire un espace plus moderne, plus accessible et plus résilient face aux inondations.
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