Domaine des Grottes de Han : Willy, le doyen des ours bruns en captivité

À 36 ans, Willy est aujourd'hui l'ours brun le plus âgé d'Europe et, selon les données disponibles, le plus âgé du monde en captivité. Pensionnaire du parc animalier du Domaine des Grottes de Han depuis plus de trois décennies, il continue pourtant de bénéficier d'une excellente condition physique. Valérian Boudart, soigneur animalier :

On a un ours qui mange bien et en suffisance, et qui continue à aller dans son bassin. Il a des phases de jeu avec les enrichissements dans le bassin. Il se déplace dans tout l'enclos, malgré le fait qu'il soit vallonné. Pour nous, soigneurs, et aussi pour le vétérinaire, ce n'est que positif pour son état de santé.

Le plus vieil ours brun au monde

Selon la base de données mondiale qui recense les ours bruns vivant en captivité, Willy serait aujourd'hui le seul individu à avoir atteint l'âge de 36 ans. Étienne Brunelle, directeur du parc animalier :

C'est une base de données mondiale qui s'appelle ZIMS et qui englobe la totalité des animaux détenus dans les parcs zoologiques. C'est une communauté très importante de milieux zoologiques. Cela donne donc une bonne image des représentants de chaque espèce. L'espérance de vie en milieu naturel est bien plus réduite qu'en captivité, puisqu'il n'y a pas tous les soins qu'on peut leur apporter. Les dangers sont là et donc, évidemment, ils vivent beaucoup moins longtemps en milieu naturel qu'en captivité. On pourrait alors presque dire que c'est le plus vieil ours brun au monde.

Prêt à vivre encore de belles années

Il y a trois ans, Willy a perdu sa sœur, Marlène, avec laquelle il était arrivé au Domaine des Grottes de Han. Les équipes redoutaient alors que cette disparition n'affecte son comportement. Mais leurs observations se sont révélées rassurantes. Au fil des années, soigneurs et vétérinaires se sont succédés à ses côtés. Une relation de confiance qui s'est construite au quotidien, facilitant aujourd'hui son suivi médical, comme l'explique le soigneur :

C'est une fierté parce que ça veut dire que notre travail au quotidien est de très bonne qualité. Ça veut dire que tous les soins qu'on lui apporte sont bons, que notre observation quotidienne est bonne aussi. Sa récompense à lui, envers nous, c'est le fait d'être aussi vieux et d'être encore dans un aussi bon état de santé.

À ce stade, les soigneurs se veulent confiants. L'état de santé de Willy devrait encore lui permettre de vivre plusieurs années. Une longévité exceptionnelle qui continue d'attirer les visiteurs et fait de lui l'un des pensionnaires les plus emblématiques du parc.