ex cathedra : Prendre soin du vivant, plutôt que combattre le dérèglement du climat

Gérard Pirotton, Docteur en sciences sociales de l'UCLouvain, explique comment notre cerveau comprend le langage et comment mieux parler des enjeux écologiques. Il s'appuie sur les travaux du linguiste George Lakoff, figure de la « cognition incarnée », pour qui notre pensée, nos concepts et notre langage sont profondément ancrés dans notre expérience physique. 

Ainsi, limiter le réchauffement à 1,5 °C ne déclenche aucune alarme chez la plupart des gens, qui comparent ce chiffre à une simple sensation de chaleur. La comparaison avec la fièvre, où un degré et demi sépare la santé de la maladie, parle davantage.

Des mots qui portent un cadre

Selon le conférencier, chaque mot active tout un réseau de sens, un cadre. « Produits phytopharmaceutiques » évoque la santé, quand « pesticides » évoque l'idée de tuer. « Alléger » les règles présente la loi comme un poids. 

De même, l'expression « lutter contre le changement climatique » fait du climat l'ennemi, efface le rôle des activités humaines et réduit l'action aux petits gestes individuels. Gérard Pirotton conseille aussi d'éviter la négation : dire « ne pensez pas à un éléphant », c'est déjà y faire penser.

Partir des valeurs

Pour Gérard Pirotton, présenter les faits ne suffit pas : 

Ce n'est pas du tout le savoir qui conduit à l'action. C'est l'émotion, la valeur, qui nous met en route et ensuite, pour être efficace, on a besoin de la raison. Les deux vont ensemble mais pas dans l'ordre « je sais donc, j'agis ». 

L'émotion et les valeurs mettent en mouvement, la raison vient ensuite. Il recommande donc de commencer par ce qui nous anime, pour créer une relation plus horizontale avec le public, et d'expliquer seulement après.

Cette conférence a été enregistrée au Festi'Valériane le 12 septembre 2026. 

Production : Nature & Progrès et Festi'Valériane.

La retranscription et la synthèse de la conférence ont été réalisées avec l'assistance de l'intelligence artificielle.