La Lesse et ses kayaks au cœur d’une nouvelle controverse : le groupe Ecolo demande des réponses au Ministre Desquesnes quant à l’octroi du nouveau permis qui augmente le nombre de kayaks sur la Lesse.
Les kayaks sur la Lesse font une nouvelle fois parler d'eux. En avril dernier, un nouveau permis d'exploitation à a été délivré par le Ministre François Desquesnes à la société Dinant Tourisme, une des sociétés d'Olivier Pitance.
Suite à un article paru dans le journal "Le Soir", le groupe Ecolo réclame l'audition du Ministre wallon en commission du parlement au sujet de l'octroi de ce nouveau permis. Les écologistes estiment que de fausses informations auraient été apportées par le Ministre au sein du parlement de Wallonie dans ce dossier. On décrypte.
1.169 kayaks par jour au lieu de 569
Tout part d'une décision du ministre de l'Aménagement du territoire, François Desquesnes. En avril dernier, il a renouvelé le permis de la société Dinant Tourisme, propriété d'Olivier Pitance, qui est aujourd'hui le seul exploitant de kayaks sur la Lesse après avoir racheté les kayaks Anciaux (aujourd'hui devenus Dinant Tourisme) et Libert (Dinant Aventure).
Jusqu'ici, la société Dinant Tourisme avait le droit de mettre à l'eau 569 kayaks par jour. Vingt jours par an, ce chiffre pouvait être dépassé : ces jours-là, la société pouvait aller jusqu'à 725. Lors de la demande de ce nouveau permis, l'exploitant a sollicité une extension : il voulait pouvoir mettre plus de 1.800 kayaks à l'eau par jour.
À cette demande, les experts de l'administration, du DNF (Département de la Nature et des Forêts), avaient tous rendu un avis défavorable. Leur message était clair : la rivière est fragile, elle ne peut pas supporter plus de mises à l'eau sans risquer de dégrader l'écosystème. Leur proposition était donc de maintenir le nombre actuel de kayaks, pas plus.
Malgré cela, le ministre n'a pas suivi ces recommandations. Il a accordé un permis plus généreux : 1.169 kayaks par jour et jusqu'à 1.525 maximum 20 jours par an.
Addition de permis
Là où l'affaire se corse, c'est que Dinant Tourisme disposait déjà d'un autre permis qui court lui jusqu'en 2033 pour sa société sœur, Dinant Aventure, autorisant 600 mises à l'eau quotidiennes.
Si on additionne les deux permis, cela représente donc une hausse de 50 % par rapport aux dernières années :
- 2024 >> 569 + 600 = 1169 kayaks autorisés
- 2025 >> 1.169 + 600 = 1769 kayaks autorisés
Lors des 20 jours d'affluence, ce chiffre peut même grimper jusqu'à 2.325 kayaks par jour.
Résultat : une levée de boucliers
Pour ce permis datant d'avril 2025, un recours a été introduit au Conseil d'État le 20 juin 2025 par des associations environnementales.
Les associations environnementales mais aussi des riverains et la commune d'Houyet dénoncent une surexploitation qui met en danger la Lesse. Pour eux, trop de kayaks, ça veut dire du bruit, des déchets, une rivière surchargée, mais aussi des impacts invisibles : par exemple, quand le niveau d'eau est bas, les kayaks raclent le fond et abîment le biotope. Bref, ça fragilise tout l'écosystème.
Des répercussions politiques
Aujourd'hui, le dossier rebondit au Parlement de Wallonie. En s'appuyant su l'article du journal "Le Soir", le groupe Ecolo a accusé ce vendredi, dans un communiqué, le ministre d'avoir donné des informations fausses au Parlement en parlant d'un “statu quo”, alors qu'en réalité, il a bel et bien autorisé 600 kayaks de plus par jour qu'auparavant. Stéphane Hazée, chef de groupe Ecolo au sein du Parlement wallon :
Le ministre est venu avec une espèce de noyade de chiffres. L'enquête que le journal Le Soir a réalisée démontre clairement que le ministre a apporté des informations fausses devant le Parlement. Soit il se trompe de bonne foi, mais alors il faut impérativement qu'il retire ce permis, soit des choses se sont passées au sein de son cabinet et il doit expliquer pourquoi il décide d'augmenter le nombre de kayaks de 50 %.
Le ministre Desquesnes sera entendu ce jeudi en conférence des présidents de parti. En attendant, il nous a adressé ses explications :
Le nombre total de kayaks autorisés aujourd'hui est identique à celui autorisé il y a vingt ans. Ceci correspond toutefois à un nombre total de kayaks inférieur de 200 unités à ce qui était autorisé il y a cinq ans. Le nombre de kayaks octroyés est de 1.169, auxquels il faut en ajouter 600 appartenant à Dinant Aventure. Le nouveau permis délivré n'est valable que jusqu'en 2033 afin de permettre le regroupement des deux permis en une seule décision et d'harmoniser les conditions d'exploitation pour parcourir la Lesse. Les autres conditions du nouveau permis sont plus strictes que celles qui prévalaient précédemment.
Plusieurs personnes interrogées dans ce dossier, dont le premier échevin houyétois Étienne Marot, se demandent si se baser sur des chiffres établis il y a vingt ans pour parler de statu quo est encore judicieux aujourd'hui. On le sent bien, dans ce dossier, ce qui se joue, bien plus qu'une bataille de chiffres, c'est la recherche d'un équilibre entre économie locale et préservation de l'environnement.