Le plus grand serpent de Belgique présent dans une réserve naturelle de Bièvre

La réserve naturelle de Graide, dans la commune de Bièvre, accueille un animal méconnu : la couleuvre helvétique. Notre pays compte trois espèces de serpents, la coronelle lisse, la vipère péliade et la couleuvre helvétique, la plus grande des trois.

La couleuvre helvétique peut mesurer jusqu'à 1,5 mètre et est reconnaissable à son collier noir autour du cou. Pour tenter de l'apercevoir, nous avons accompagné Gauthier Deschamps, assistant de projet pour Natagora. Il nous a donné rendez-vous en ce moment car c'est la période où elle sort de sa cachette.

L'hiver on ne la voit pas du tout car elle hiberne. Elle a commencé à sortir il y a quelques semaines mais elle est particulièrement active maintenant. Elle est à la recherche de chaleur avant de pondre ses œufs.

Natagora a donc installé des plaques à différents endroits de la réserve naturelle. En plein soleil, elles chauffent et attirent donc les couleuvres helvétiques. La chaleur permet de réchauffer leur sang pour avoir de l'énergie pour la chasse.

Aucun danger pour l'homme

Même si le serpent a toujours souffert d'une mauvaise réputation, les trois espèces installées en Belgique sont inoffensives pour l'homme. Ce serpent est très discret et craintif, de plus, la couleuvre helvétique n'a pas de venin.

Dans la réserve naturelle de Graide, Natagora estime qu'au moins une dizaine de couleuvres helvétiques vivent. Elles apprécient cet espace principalement grâce à la présence des mares qui ont été recréées. Gauthier Deschamps explique :

En fait, on lui fournit le gîte et le couvert car ces points d'eau attirent les amphibiens dont la couleuvre helvétique se nourrit. Et puis, on réalise des aménagements qui sont favorables à l'espèce. On laisse des zones en friche et on crée des tas de verdure dans lesquels elle va pouvoir pondre.

Et la couleuvre n'est pas visible qu'en réserve naturelle, elle pourrait même s'installer dans votre jardin.

C'est une possibilité qu'elle s'y installe si vous avez un point d'eau, si vous avez un jardin calme où vous laissez des zones pousser. La couleuvre helvétique apprécie aussi les composts qui conservent la chaleur qu'elle recherche.

Elle a l'avantage d'être un prédateur pour les rongeurs. La couleuvre helvétique, menacée par l'activité humaine qui détruit son habitat, est aujourd'hui une espèce protégée.