Le pont de claies de Vresse-sur-Semois est de retour… et plus tôt que jamais. Installé dès aujourd’hui grâce à des conditions météo idéales, cet ouvrage éphémère emblématique marque déjà le début de la saison.
C'est une tradition vieille de près de 200 ans, transmise de génération en génération, qui reste aujourd'hui une véritable fierté locale. Le pont de claies reprend vie en pleine nature, au-dessus de la Semois. Ce matin, cinq ouvriers communaux étaient à pied d'œuvre pour ce montage annuel et éphémère. À leur tête : Roger Dinant, qui participe depuis 25 ans à l'installation du pont.
Ça change de notre travail quotidien, et on est fiers de s'investir pour le tourisme et pour notre commune.
Le montage se fait par étapes. D'abord, la structure principale est mise en place, avant l'installation des 72 claies. Celles-ci sont ensuite solidement fixées à l'ensemble, une précaution indispensable en cas de crue.
C'est une sécurité essentielle pour éviter que le pont soit emporté. Sa construction et son entretien demandent beaucoup de temps, donc on fait tout pour le protéger au maximum. Chaque claie doit pouvoir être récupérée en cas d'effondrement du pont.
Une réelle demande touristique
Dès demain, promeneurs et visiteurs pourront traverser le pont en toute sécurité. Autrefois utilisé par les producteurs de tabac pour relier les deux rives, il est aujourd'hui devenu un incontournable touristique, comme l'explique Pauline Hauptmann, directrice du centre touristique et culturel de Vresse-sur-Semois.
Le pont attire énormément de visiteurs. Avec le retour du beau temps, nous recevons presque chaque jour des demandes pour connaître sa date de montage. C'est une excellente nouvelle pour le tourisme local. Dès qu'il est installé, la promenade du pont de claies, accessible uniquement en été, rencontre aussi un grand succès.
Bonne nouvelle pour les touristes : en raison du niveau bas de la Semois, le pont a pu être installé bien plus tôt que d'habitude. Une opportunité supplémentaire pour la commune d'attirer des visiteurs.
Habituellement, on le monte dans la première quinzaine de juin, au début de la belle saison. Il arrive même qu'on doive retarder l'installation à cause du niveau de l'eau trop haut. L'an dernier, on avait déjà pu le monter début mai. Cette année, nous sommes le 23 avril, à la veille des vacances de printemps : c'est exceptionnel.
Le pont de claies restera en place tout l'été. Comme chaque année, il sera démonté lorsque le niveau de la Semois remontera, généralement à la fin du mois de septembre.