Un honneur exceptionnel pour ces pèlerinages qui relient Rochefort à Dinant chaque week-end de Pentecôte. Pour la Confrérie, c’est une magnifique surprise qui va renforcer encore la visibilité de l’événement.
Le sourire aux lèvres, le président de la Confrérie Notre-Dame de Foy, Jean-Luc Deresteau, a lu le courrier reçu du Roi Philippe. Dans cette lettre, le souverain accorde son haut patronage aux événements organisés par la Confrérie. Une reconnaissance extrêmement rare, dont seules quelques organisations bénéficient en Belgique, et surtout totalement inattendue.
Nous ne l'avons pas sollicité directement, donc c'est une très agréable surprise. Nous avions simplement eu quelques contacts avec la famille royale, car nous savions qu'elle s'intéressait à ce pèlerinage entre Rochefort et Dinant. Les échanges se sont faits progressivement et, de fil en aiguille, cette incroyable reconnaissance est arrivée.
Ce titre est accordé à titre temporaire, le temps du jubilé marquant les 400 ans d'existence des pèlerinages de Foy-Notre-Dame. Concrètement, tous les événements organisés dans ce cadre (conférences, veillées, expositions et, bien sûr, le grand cortège des 24 et 25 mai) devront désormais porter la mention du patronage royal. Une immense fierté pour les 150 soldats en costume, qui parcourent chaque année les 54 kilomètres aller-retour entre Rochefort et Foy-Notre-Dame. Pour la Confrérie, c'est aussi une opportunité de renforcer sa notoriété.
Jusqu'ici, c'était avant tout un événement très ancré localement et peu connu ailleurs. Nous avions déjà obtenu, en 2023, la reconnaissance de patrimoine oral et immatériel de la Fédération Wallonie-Bruxelles. Aujourd'hui, avec cette reconnaissance royale, l'événement prend une dimension nationale.
Un anniversaire qui va apporter beaucoup de visibilité
Pour les deux communes concernées, Dinant et Rochefort, cette distinction constitue un véritable atout. Le bourgmestre de Rochefort, Julien Defaux, salue lui aussi cette reconnaissance exceptionnelle.
Ce n'est vraiment pas tous les jours qu'un tel haut patronage est accordé. À ma connaissance, seules quatre organisations en bénéficient. Pour les 400 ans de ce pèlerinage, qui perdure d'année en année depuis des siècles, c'est une très belle reconnaissance, non seulement pour la ville, mais aussi pour l'ensemble des soldats et des familles qui le soutiennent depuis longtemps.
Pour marquer l'événement, une bière a même été spécialement créée : la Pèlerine de Foy. Une manière originale de promouvoir cet anniversaire. Daniel Galhaut, membre de la Confrérie, explique :
C'est une façon conviviale de mettre notre groupe en valeur, avec une petite bière à déguster sereinement, bien sûr sans exagération.
La Confrérie portera donc ce titre royal pendant un an… avant, peut-être, de viser une autre reconnaissance encore plus large : celle de l'Unesco.