Parti le 30 août de Maredsous, Gaëtan Desclée est de retour à Denée après un pèlerinage de deux mois et plus de 1.800 kilomètres à cheval jusqu’à Saint-Jacques de Compostelle.
Après deux mois de périple et plus de 1.800 kilomètres parcourus, Gaëtan Desclée et son cheval Champagne touchent enfin au but. Partis de Maredsous le 30 août, ils ont traversé la Belgique, la France et l'Espagne pour rejoindre Saint-Jacques de Compostelle.
De retour à Denée, chez lui, les mots manquent pour parler de cette aventure hors du commun. Le Denéen avait depuis longtemps cette envie en tête : vivre une aventure intense avec son cheval.
Mon métier, c'est patron d'entreprise. Mais je voulais vivre deux mois dans la nature, d'efforts physiques, de réflexion, de rencontres… Le cheval est un animal exceptionnel, doté d'une grande intelligence émotionnelle. Il a aussi besoin d'être rassuré. Cette aventure a donc été marquée par une véritable complicité entre nous. Et grâce à lui, j'ai aussi rencontré beaucoup de monde, car les gens venaient naturellement vers nous.
Une préparation minutieuse
Mais un tel voyage ne s'improvise pas. Il a fallu préparer le matériel, prévoir la nourriture et organiser les étapes. Gaëtan et Champagne avançaient ensemble avec leur équipement, en veillant à limiter le poids porté par le cheval.
Nous étions autonomes et transportions tout notre équipement, aussi bien le mien que celui de Champagne. Au total, il portait environ 110 kilos, moi compris. Nous marchions jusqu'à huit heures par jour, avec des étapes de 20 à 45 kilomètres. Nous nous arrêtions bien sûr pour faire des pauses et permettre à Champagne de brouter. À l'arrivée, chacun avait ses habitudes. De mon côté, je devais surtout trouver une prairie adaptée pour Champagne et veiller à ce qu'il ait suffisamment à boire et à manger.
Pour assurer le ravitaillement de Champagne, Gaëtan avait également prévu une camionnette qu'il rejoignait tous les deux ou trois jours. Il pouvait ainsi récupérer de la nourriture pour son cheval et reconstituer ses réserves.
Finalement, j'ai effectué trois pèlerinages : le premier avec Champagne, le deuxième en transports en commun pour récupérer mon camion, et le troisième pour ramener le véhicule, qui contenait la nourriture indispensable à la bonne santé de mon cheval.
Plus de 15.000 euros récoltés pour l'abbaye de Maredsous
Si Gaëtan s'est lancé dans cette aventure avec son cheval, c'est aussi pour soutenir un lieu qui lui tient particulièrement à cœur. Voisin de l'abbaye de Maredsous, il souhaitait contribuer à la restauration du site en lançant un appel aux dons.
L'abbaye dispose de suffisamment de ressources pour assurer son fonctionnement, mais les travaux de restauration représentent un budget trop important. C'est pourquoi elle a lancé le projet Basilique 2030. Avec Champagne, comme nous sommes voisins de l'abbaye, nous nous sommes dit que c'était une belle manière de contribuer à sa restauration, mais aussi de faire connaître Maredsous et tout ce que le site apporte, notamment à travers son accueil. L'abbaye reçoit tout de même près de 600.000 visiteurs par an, soit presque autant que le nombre de pèlerins qui empruntent chaque année les chemins de Compostelle.
Au fil des kilomètres, les rencontres se multiplient et la solidarité s'organise. Des proches, des habitants de la région et des personnes croisées sur la route décident à leur tour de soutenir le projet. Au total, plus de 15.000 euros ont été récoltés pour la restauration de l'abbaye de Maredsous.