Tourisme
Dinant : Jeff, un "Dunkirk little ship" de 1940 converti en bateau de croisière
publié le:22/07/2026 17:35:00 - mis à jour: 30/07/2026 12:53:42
Jeff n'est pas un simple bateau de croisière, mais un héros du passé. Il fait partie des petits bateaux de Dunkerque, qui ont permis d'évacuer les soldats britanniques au début de la deuxième guerre mondiale.
Sur les quais de la Croisette à Dinant, un nouveau bateau a fait son apparition. Le "Jeff" a revêtu les couleurs de la Belgique, malgré ses origines britanniques. Construit à Londres en 1923, il a d'abord transporté les touristes sur la Tamise, avant de participer à l'opération Dynamo au début de la deuxième guerre mondiale. Marc de Villenfagne, proriétaire du bateau, revient sur son histoire :
Au mois de mai 1940, c'est un peu la débâcle. Les troupes alliées, dont le corps expéditionnaire anglais plus les Français, etc. donc environ 350 000 hommes sont enfermés dans la poche de Dunkerque. Comme le port de Dunkerque était bombardé de manière incessante, la seule chose qu'on pouvait faire, c'était de prendre des plus petits bateaux pour venir chercher les troupes sur les plages et les conduire soit en mer, où des plus gros navires attendaient à quelques kilomètres pour pouvoir les embarquer, soit carrément les ramener jusqu'en Angleterre.
Un an de restauration pour un bateau historique
Sur les 800 petits bateaux de Dunkerque, comme on les appelle, moins de 200 naviguent encore aujourd'hui. C'est le cas de Jeff, qui pourrissait dans une zone industrielle de la banlieue londonienne, avant d'être racheté en 2025 par le baron De Villenfagne. Il aura fallu plus d'un an pour le restaurer complètement dans un chantier naval aux Pays-Bas, explique le propriétaire :
Toute la structure de la coque a été traitée. Tous les bois ont dû être remplacés parce qu'ils étaient pourris. On a aussi voulu apporter quelques touches de modernisme, notamment avec une hélice d'étrave qui permet de déplacer l'avant du bateau latéralement.
Le bateau a aussi été aménagé avec un robinet, un frigo, et un WC pour pouvoir accueillir une douzaine de passagers à bord. Marc de Villenfagne poursuit :
Ce bateau est surtout destiné à être privatisé pour des événements. Ça peut être simplement une croisière d'une heure ou deux. Ça peut être aussi un verre à bord, un cocktail, ou une assiette froide, un repas.
Pour privatiser le Jeff, comptez 300 euros de l'heure. Une nouvelle offre touristique à Dinant que tous les visiteurs ne pourront pas se permettre.