ex cathedra | Éco-matériaux : le chanvre, la paille et le bois rivalisent avec les isolants traditionnels

Au cours de sa conférence, Anne-Michèle Janssen nous propose de repenser l'impact global d'un bâtiment parce que, si leur performance énergétique fait l'objet de beaucoup d'attention, elle ne représente qu'une partie de l'équation. L'utilisation des bâtiments compte pour 38% de la consommation d'énergie finale en Wallonie, mais l'analyse du cycle de vie complet doit aussi considérer l'extraction des matières premières, la transformation en usine et la fin de vie.

Les éco-matériaux permettent de réduire drastiquement l'impact à chaque étape. Anne-Michèle Janssen prend l'exemple de la laine de roche, qui nécessite l'extraction de roche volcanique et un chauffage à très haute température, comparée à la laine d'herbe qui provient des bords d'autoroute et nécessite 15 fois moins d'énergie de transformation pour des performances équivalentes.

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Les éco-matériaux se déclinent en trois grandes familles : 

• les biosourcés (chanvre, lin, paille, miscanthus, herbe, bois, laine de mouton), 
• les géosourcés (terre crue, coquillages de la Mer du Nord) 
• les recyclés (ouate de cellulose issue du papier journal, liège provenant des bouchons).

Sur le plan technique, ces matériaux affichent des performances équivalentes aux isolants conventionnels. 

Des différences notables

Selon la conférencière, les éco-matériaux présentent bien des avantages. Les matériaux biosourcés n'émettent pas de composés organiques volatiles et régulent naturellement l'humidité. 

Pour les travailleurs aussi, la différence est notable. Tous ceux et toutes celles qui ont déjà installé de la laine de roche savent à quel point cela peut gratter, par exemple. 

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Contrairement aux idées reçues, les prix sortie d'usine des éco-matériaux sont comparables aux matériaux conventionnels. 

Aujourd'hui, on est sur des prix qui sont stables. Il n'y a pas eu la flambée des prix telle qu'on a pu la connaître à la sortie du Covid avec des matériaux d'importation. On est sur des matériaux qui sont produits en circuit court, par une main d'œuvre locale, qui n'a pas de dépendance aux énergies fossiles ou en tout cas extrêmement peu. 

Autre avantage : le secteur est pourvoyeur d'emplois locaux. La Wallonie compte une vingtaine de producteurs de matériaux biosourcés, principalement d'isolants. Les outils industriels actuels fonctionnent entre 20 à 40% de leur capacité, et plus de 50% de la production part à l'export, notamment vers la France. 

Conférence enregistrée au Festi'Valériane le 5 septembre 2025

Production : Nature & Progrès, Festi'Valériane