Marie-Paule Wilkin est installée dans le centre d’Havelange depuis maintenant 40 ans. A l’heure où les fermetures des commerces de proximité se multiplient, la fleuriste a su fidéliser sa clientèle.
Impossible de passer sur la N97 sans remarquer la devanture fleurie des Jardins d'Audrey. Cette fleuristerie a pignon sur rue depuis 40 ans à Havelange. Sa patronne est pensionnée depuis trois ans, mais pour elle, difficile d'envisager l'arrêt de son activité, car la fleur représente bien plus qu'une marchandise à ses yeux.
Elle est offerte à toutes les occasions, pour toutes les étapes de la vie. Parfois, sur la même matinée, j'ai un petit jeune de 15 ans qui vient acheter sa première rose. Une heure plus tard, j'ai son papa qui vient parce qu'il vient d'avoir son deuxième bébé, puis j'ai le décès de la grand-mère.
Sa passion des fleurs, Marie-Paule l'a transmise à tout son entourage. D'abord à son mari, Michel Eloy, qui l'aidait pour les commandes et les livraisons avant son accident. Puis à sa fille, Audrey, et ses petites-filles. Le commerce est vite devenu une véritable entreprise familiale, raconte Audrey Eloy.
J'ai été bercée par l'odeur des fleurs, mon maxi-cosy était dans les fleurs quand je suis née. Mais je suis la seule de la famille à avoir fait des études d'horticulture et d'art floral. Donc, à toutes les fêtes, j'essaie d'être là pour l'aider dans son commerce. On fait une belle équipe.
Quasi un demi-siècle d'évolution
En 40 ans, le métier de fleuriste a évolué et les tendances florales ont bien changé. Marie-Paule s'y est toujours adaptée, tout en gardant sa petite touche personnelle.
Avec les importations, il y a beaucoup plus de choix sur le marché. Quand les fleuristes ont commencé à travailler, il y a 50 ans, ils étaient limités à la rose, l'oeillet, le lys ou le calla pour les mariages. Aujourd'hui, ils ont près de 50 à 60 fleurs différentes. Mais chacun reste très personnel dans ses réalisations. Cinq fleuristes peuvent avoir la même marchandise, ils vont avoir cinq résultats différents.
Pourtant, à Havelange, la concurrence se fait de plus en plus rare. Au fil des années, la fleuriste a vu de nombreux commerçants fermer boutique.
Quand on a commencé, on n'était pas les mieux mis. Tous les commerces se trouvaient dans la rue principale, la Rue de la Station. Mais, avec le temps, c'est devenu l'inverse. Il n'y a malheureusement presque plus de commerces dans le village et cette route est de plus en plus fréquentée, donc j'ai beaucoup de clients de passage.
Pour les 40 ans de son commerce, la fleuriste organise un week-end de portes ouvertes les 5 et 6 octobre. L'occasion de fêter cet anniversaire avec ses clients.