Les Coteaux de la Leffe : une réserve naturelle protégée pour 30 ans

La réserve naturelle des Coteaux de la Leffe, c'est une zone boisée de 5,354 ha menacée par le développement des broussailles et le reboisement sauvage. L'association Ardenne & Gaume en assure la gestion et désormais la conservation depuis son classement récent comme réserve naturelle. C'est un espace naturel à haute valeur biologique, explique Marc-Antoine Haeghens qui en coordonne la préservation pour Ardenne & Gaume: 

C'est un milieu particulièrement raide, pentu et rocailleux. La combinaison de cette situation topographique et le fait d'avoir une roche calcaire nous donne un milieu très particulier avec un micro climat beaucoup plus chaud et plus sec que ce qu'on peut rencontrer dans le paysage chaud. Donc tout ceci fait que le site est favorable à une faune et une flore très spécifiques et adaptées à ces conditions qui sont vraiment extrêmes.

Classer le site, c'est le protéger effectivement et légalement. Ici, on trouve une richesse naturelle exceptionnelle en Wallonie comme par exemple: l'Orchis Singe, une orchidée sauvage très rare.

Il y avait une petite population qui vivotait dans une végétation très dense qui l'empêchait de grandir. Donc on a dégradé légèrement les alentours tout en maintenant un certain ombrage par le maintien d'arbustes et d'arbres. Maintenant, on arrive tout doucement à avoir une population un peu réétoffée. Donc, on espère que la gestion va contribuer à son redéveloppement pour arriver à une dizaine ou une centaine de pièces.  

Restaurer les milieux rocheux

Pendant 30 ans, Ardenne & Gaume mettra en œuvre le plan de gestion approuvé par la Région wallonne afin d'y restaurer et maintenir les milieux rocheux  et les pelouses calcaires. Son équipe de terrain basée à Furfooz va gérer et entretenir cette réserve au quotidien 

Jusqu'il y a un siècle, tous les coteaux comme ici étaient pâturés par des chèvres et des moutons. Il n'y a pas un seul arbre sur les vieilles photos. Après la fin du pâturage, les milieux ouverts et les pelouses calcaires ont régressé et ont fini par presque disparaître et donc l'intérêt ici, c'est de ré-offrir une surface suffisante pour que les populations animales et végétales puissent se re-développer.

Un pâturage n'est pas envisagé sur le site, vu sa configuration et la nature de son sol.