Patrimoine
Les Grottes de Han, de retour au 19ème siècle
publié le:21/06/2017 17:07:00 - mis à jour: 22/06/2017 18:33:42
La Grotte de Han fête ses deux cents ans. Pour l'occasion, ce lieu mythique de la région va replonger ses touristes dans l'ambiance des premières visites de l'époque.
Si la roche calcaire du Massif de Boine est plus que millénaire, les visites de la Grotte de Han, elles, remontent au début des années 1700. A l'époque, les touristes effectuent la visite en deux fois:
"Ils parcouraient d'abord une première section au départ du Trou de Han. Il s'agit de la sortie actuelle de la Grotte. Ils visitaient quelques centaines de mètres avant que cela ne soit bouché. Ensuite, un système de calèches les emmenait de l'autre côté de la colline pour continuer la visite" détaille le guide, Etienne Lannoy.
Mais en 1817, Jean-Baptiste Remy, le meunier de Han, décide d'entrer dans les Grottes par la sortie. Il découvre alors la Salle d'Armes. Il continue son exploration, traverse la rivière et parvient à faire la jonction directement. Cet évènement marque un tournant dans l'histoire des Grottes. Les visites et les découvertes se succèdent, au début avec des torches et des flambeaux.
"Ce qui explique pourquoi la Grotte a été découverte de façon aussi lente" sourit Michel Timperman, historien. "Quand on utilise une torche qui éclaire seulement à deux mètres, il y a des choses qu'on ne voit pas."
En 1856, le baron Edouard de Spandl achète le domaine de Han-sur-Lesse et le transforme en véritable entreprise touristique avec des visites organisées. Depuis lors, les aménagements ont été nombreux dans les dix-sept kilomètres de salles et galeries: de l'électricité à l'éclairage LED...
Aujourd'hui, deux cents ans après le meunier de Han, ils sont des dizaines de millions à avoir visités les Grottes du nord au sud...