Comme chaque lundi de Pentecôte, les pèlerins marchent vers Foy-Notre-Dame, au départ de Rochefort. Pour cette date anniversaire, plus de 150 soldats étaient présents.
Il est à peine 7h du matin lorsque les premiers pèlerins atteignent le cœur du village. Le départ a eu lieu ce dimanche soir. Après 27 kilomètres, l'arrivée se déroule dans une ambiance toute particulière. Les soldats escortent les marcheurs jusqu'à l'église, qui eux, apprécient cet accomplissement :
Je me sens ressourcée, avec de belles pensées. Un peu mal partout bien sûr, mais je me sens très bien.
400 ans de tradition
Pour comprendre cette tradition, il faut remonter 400 ans en arrière. En 1626, une épidémie de peste frappe la région. Durant cette période, une statuette de la vierge serait retrouvée dans un chêne. Peu après cette découverte, l'épidémie se serait calmée. Depuis, les pèlerins perpétuent cette tradition en parcourant 54 kilomètres aller-retour depuis Rochefort, afin de la remercier.
On a bien profité de l'ambiance, parce que ce n'est pas n'importe quelle année. On s'est imprégné de l'histoire de Rochefort. C'était vraiment très chouette.
Plus de 150 soldats au rendez-vous
Comme tous les quatre ans, les soldats accompagnent les pèlerins. Mais cette année, ils sont particulièrement nombreux. Une présence symbolique pour cette date anniversaire. Le commandant principal ne s'en lasse pas, même après 50 ans de participation :
On est très attaché à Foy, pour des raisons religieuses et autres. On est vraiment dedans depuis des années. On ne saurait pas rater ça, parce que c'est ancré.
Pour d'autres, c'est une histoire de famille, qui se transmet de génération en génération :
Je participe depuis que j'ai six ans. C'est une tradition pour nous de représenter cette histoire. Mon grand-père le faisait, mon père et mon frère.
Une reconnaissance royale
Autre symbole fort : l'événement se passe sous le statut de Haut Patronage Royal. Cette reconnaissance temporaire est accordée à l'occasion de cette date anniversaire. Une fierté d'après Jean-Luc Deresteau, président de la Confrérie Notre-Dame de Foy :
C'est un magnifique Jubilé. On a reçu une reconnaissance exceptionnelle. Le Jubilé se fait cette année sous le haut patronage de sa majesté le roi. Signe d'un sérieux et d'une implication très profonde des gens.
Après le repos et la cérémonie traditionnelle, les marcheurs reprennent la route vers Rochefort. Le prochain rendez-vous aura bien lieu l'an prochain, mais cette fois, sans soldats.
Caroline Pluymers