Reinette&Co cartonne à Havelange en réhabilitant d’anciennes variétés de fruits

Des échelles dressées contre les troncs, des milliers de fruits accrochés aux branches ou jonchant le sol : la saison de la récolte bat son plein. Dans les vergers de Cédric Guillaume, producteur installé à Hamois, près de 500 arbres doivent être visités… un à un. Sur son échelle, il cueille avec soin des pommes de la variété reinette étoilée :

Sur une journée, je peux récolter jusqu'à 400 kilos, sans compter les fruits ramassés au sol. Une partie de la production est vendue en fruits de table, l'autre est destinée à la transformation en jus ou en cidre.

Pour Cédric, rejoindre la coopérative Reinette&Co a été une évidence :

Avant, je devais livrer un peu partout : un maraîcher pour quelques pommes, un autre pour les prunes, un autre encore pour du jus… Ici, j'apporte tout au même endroit et la coopérative s'occupe du reste. Pour un producteur, c'est un vrai gain de temps.

« Avoir plus de variétés que la traditionnelle Jonagold »

À Havelange, la coopérative créée il y a quatre ans rassemble aujourd'hui une quarantaine de producteurs. Son cofondateur, Jean Van de Put, insiste sur sa particularité : la mise en valeur des anciennes variétés :

On a en Wallonie une diversité fruitière exceptionnelle, reconnue dans le monde entier. Notre but est de faire (re)découvrir ces variétés anciennes, bien plus nombreuses et intéressantes que la seule Jonagold ou la poire Conférence que l'on retrouve dans nos commerces.

Rien n'est perdu : les fruits qui ne trouvent pas preneur en frais sont transformés en jus. Le tout est distribué à quelque 70 clients, allant des maraîchers aux supermarchés, en passant par des pâtissiers et des restaurants. Cette année s'annonce particulièrement prometteuse. Jean Van de Pute s'en réjouit :

On va vivre une récolte remarquable : les vergers regorgent de fruits, et tout le plaisir est pour nous.

Et l'aventure ne fait que commencer : sans pesticide et en plein développement, Reinette&Co prépare déjà de nouveaux projets, comme la production de compotes et de fruits séchés.