Les chiffres de la surmortalité due à la canicule de juin indiquent 39% de décès supplémentaires. Parmi les causes, on pointe le coup de chaleur. Qu’est-ce que c’est et comment le prévenir ? Décryptage.
La vague de chaleur du mois de juin aurait engendré une surmortalité de 39% en Belgique. Selon Sciensano, 1.222 décès sont imputables à la canicule entre le 18 et le 29 juin dernier. Le coup de chaleur figure en bonne place parmi les causes de ces décès. Loin d'être anodin, il s'agit d'une véritable urgence médicale, explique le Docteur Henri Thonon, médecin urgentiste au CHU UCL Namur :
C'est une augmentation très importante de la température corporelle. Ce sont des patients qui vont avoir des températures à 39-40°C voire au-delà. Ce sont des symptômes qui sont un peu aspécifiques : une sensation de malaise, de fatigue importante. Ça peut se manifester aussi par des maux de tête. Et puis, si ça continue, ça peut donner des pertes de connaissance, des troubles du rythme cardiaque. Et ça peut même aller jusqu'au décès.
Un coup de chaleur ne doit donc pas être sous-estimé. Il peut devenir une urgence vitale. En cas de malaise, il ne faut pas hésiter à consulter.
Il faut consulter, c'est sûr, s'il y a un contexte de malaise. Mais dès que vous avez des symptômes type fatigue importante, nausées, maux de tête… alors que vous êtes exposé à une chaleur importante, il faut prendre sa température. Si la température est élevée, il faut consulter son médecin généraliste, ou, si c'est plus grave, avec un malaise, une perte de connaissance, alors il faut appeler le 112 ou se rendre aux urgences.
Pas uniquement les personnes âgées
Pour éviter le coup de chaleur, les conseils sont toujours les mêmes : éviter de sortir aux heures les plus chaudes de la journée, en particulier pour pratiquer des activités physiques, et s'hydrater régulièrement.
Il faut également être conscient de ses limites. Si la moitié des décès dus à la canicule concerne les plus de 85 ans, les personnes plus jeunes sont aussi impactées.
Tout le monde est concerné, c'est sûr qu'il y a des personnes qui sont plus fragiles : par exemple, les jeunes enfants ou les personnes âgées, pour lesquels on va spontanément être plus attentif et peut-être s'inquiéter. Mais n'importe qui peut être exposé à un coup de chaleur. Donc ces mesures de prévention, elles valent pour tout le monde. Tout le monde peut être porteur d'une pathologie indolente, qui ne s'exprime pas et qui, à la faveur d'un événement d'intense chaleur, va se manifester. Donc ces mesures de prévention concernent vraiment tout le monde.
Au CHU UCL Namur, on se tient prêt pour ces prochains jours où le thermomètre devrait à nouveau dépasser les 30 degrés. Le plan chaleur a été activé avec une prise en charge adaptée des patients. Le service technique est aussi sur le pont pour maintenir la climatisation, notamment dans les salles d'opération. A ce stade, l'hôpital n'a dû annuler aucune intervention.