L'incendie a fait cinq blessés, dont deux grièvement brûlés. Mais les conséquences auraient pû être encore plus dramatiques si l'accident était survenu en plein après-midi.
À Maredsous, la magie de Noël est partie en fumée ce dimanche matin. Inauguré vendredi soir, le marché de Noël de l'Abbaye a dû être interrompu suite à une explosion, peu après 10h. Evelyne, une exposante originaire de Charleroi, a assisté à la scène :
Les gens commencaient à arriver tout doucement. Puis on a entendu "BOUM", on s'est demandé ce qu'il se passait. On était vraiment tout près dans l'allée. Quand je suis sortie, j'ai vu d'abord de la fumée et puis tout d'un coup, les flammes énormes.
Deux chalets situés à l'entrée du marché ont entièrement pris feu. Rapidement, cinq ambulances ainsi qu'une vingtaine de pompiers sont intervenus sur place. Patrice Liétart, porte parole de la zone de secours Dinaphi, explique :
Plusieurs moyens ont été envoyés de la zone Val de Sambre, qui est à quelques kilomètres du site, et de la zone Dinaphi. Arrivés sur place, les secours ont relativement vite circonscrit l'incendie. Mais malheureusement, on dénombre plusieurs victimes, c'est à dire cinq blessés. Il y a deux personnes qui sont en urgence absolue, donc brûlures sur une grande surface et transportés dans des hôpitaux spécialisés.
Dimitri Van Cauwenbergh, lieutenant de la zone de secours Val de Sambre, ajoute :
Ce sont des personnes qui étaient à l'intérieur des chalets. Il y en a une qui est partie vers Sart-Tilman à Liège par l'intermédiaire de l'hélicoptère du Bra-Sur-Lienne. Il y a une seconde personne qui est partie à Neder-Over-Heembeek. Et deux blessés plus légers, une dame qui, dans le mouvement de foule, est tombée et une autre sous l'effet de choc.
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"Je n'ose imaginer les dégâts s'il y avait eu plus de monde"
Le choc est particulièrement grand à l'Abbaye de Maredsous depuis ce matin, note le Père Abbé de Maredsous, François Lear :
Bien sûr, ça a secoué beaucoup de personnes. Je pense à mon personnel, je pense aux exposants, bien sûr, ça nous touche. On ne peut pas rester insensible devant une situation comme celle-ci. Heureusement que les secours médicaux, les pompiers et la police se sont mobilisés au plus vite.
Tout le monde est unanime : les dégâts auraient pû être encore plus graves si l'incident s'était produit plus tard dans la journée. La veille, samedi, l'Abbaye avait accueilli plus de 5000 visiteurs, et la foule était particulièrement dense dans les allées du marché. Pierre Rondiat, bourgmestre d'Anhée, reconnaît :
Manifestement, cela s'est produit en début de préparatifs de la journée. Je n'ose imaginer s'il y avait eu plus de monde et de passage devant les chalets, ça c'est clair.
Un marché de Noël dans l'incertitude
En début d'après-midi, le site était sécurisé. Mais par respect pour les victimes, l'Abbaye a décidé de rester portes closes ce dimanche. Le Père Abbé n'a pas souhaité se prononcer sur les cinq prochains week-end d'ouverture du marché de Noël.
Il est prématuré de parler de cela. Nous pensons aux victimes et à tout le personnel qui a été choqué. Et puis on verra la suite.
Cette incertitude pèse sur les exposants des 72 chalets de l'Abbaye de Maredsous, comme Evelyne :
Si on peut rouvrir la semaine prochaine, ça va encore. Nous, on a acheté tous nos alcools pour le marché de Noël. Si on ne peut pas rouvrir, les marchés de Noël ailleurs sont déjà tous clôturés. On ne sait plus s'inscrire nulle part. Tous nos alcools qui sont entamés, on ne sait plus les remettre non plus. C'est malheureux, mais comparé à ce que les autres ont subi, ce n'est rien.
En attendant de nouvelles informations, tous les accès à l'Abbaye ont été fermés au public. Un périmètre d'exclusion a été établi pour permettre aux enquêteurs de faire leur travail, afin de déterminer les causes précises de l'incident.