Vente de Brutélé à Orange ou comment la commune de Rochefort a gagné plus de 2 millions d'euros

On peut parler d'une manne céleste : Rochefort va toucher plus de 2.400.000 euros de la vente du câblo-opérateur Brutélé au géant de la télécommunication Orange. 
Une somme faramineuse que la commune famennoise va prochainement recevoir, alors que l'investissement de départ à l'époque peut paraître aujourd'hui dérisoire, sourit Julien Defaux, le bourgmestre faisant fonction de Rochefort :

En 1971, la commune de Rochefort a investi un million de francs belges à l'époque dans Brutélé, soit 25.000 euros. On peut dire que le retour sur investissement est vraiment très important.

L'histoire d'un vendeur d'électroménagers qui voulait vendre plus de TV

Derrière ce jackpot se cache l'histoire insolite qui relie Rochefort au câblo-opérateur Brutélé. Tout a débuté dans le centre de Jemelle, au sommet de l'anticlinal qui surplombe la Wamme. On est dans les années 60, aux prémices de la télévision en Belgique raconte le Jemellois, Francois Bellot, ex-bourgmestre de Rochefort :

Au pied de ce rocher, le long dans la rue Ninove, il y avait un commerçant Monsieur Charlier qui vendait des électroménagers et notamment des télévisions. Il était désolé de ne pas pouvoir vendre plus de télévisions à Jemelle parce qu'on est dans une vallée très encaissée et donc avec les antennes sur le toit, le signal n'était vraiment pas très bon. Donc il s'est dit : "Pourquoi ne pas aller mettre une antenne au sommet". Il y a placé une antenne de 7/8 mètres de haut. Il a descendu le câble le long du rocher et il a raccordé une dizaine d'habitations à côté de chez lui.

Fusion entre un technicien et un informaticien

Petit à petit, ce réseau précurseur de télédistribution par câble s'agrandit et s'étend dans tout Jemelle. Il équipe entre 700 et 800 habitations. Pour cela, il a fallu faire preuve d'un certain génie à l'époque, poursuit l'ingénieur jemellois :

Plus la distance pour amener le signal, plus la puissance de ce dernier était faible. Il a fallu trouver une solution et il se trouve qu'à Jemelle, il y avait un monsieur, Gilbert Mahy, qui était un technicien de haut vol à la RTB à Liège. Et il y avait monsieur Gossiaux, qui était très habile en informatique. En se mettant ensemble, ils ont créé des amplificateurs de signal. Et c'est ainsi que Jemelle est devenu l'une des premières communes belges avec un réseau câblé.

Dans la foulée, ce réseau jemellois va être vendu à Brutélé qui se lance dans la télédistribution en Wallonie et à Bruxelles. Raison pour laquelle la commune rochefortoise est liée depuis plus de cinquante ans à cet opérateur de télédistribution. Une histoire de câble qui rapporte gros à la commune famennoise.