La cristallerie beaurinoise fut une des premières à voir le jour en Europe au début du 19ème siècle. Une exposition lui est consacrée au castel Sainte-Marie à Beauraing.
À l'intérieur du Castel Sainte-Marie, à Beauraing, une salle à manger semble tout droit sortie des années 1800. Les cristaux qui trônent sur la table sont des pièces de collection de la cristallerie de Vonêche. Jacques Toussaint est le commissaire de l'exposition qui leur est consacrée.
Les cristaux de Vonêche exploitent l'art de table, avec des verres sur pied, des verres à eau, des verres à vin, des gobelets, mais aussi des coupes, des vases, des chandeliers... Ce sont des cristaux incolores et taillés, car il ne semble pas qu'on ait créé des cristaux de couleur à Vonêche.
Ces quelques cristaux font partie des pièces rachetées par la Ville de Beauraing à un couple de collectionneurs en 2024. Cette collection unique fait aujourd'hui l'objet d'une exposition temporaire, explique Jacques Toussaint :
La Ville de Beauraing a acquis cette collection de 1243 pièces, qui constituent un embryon important puisque nous avons différents types d'objets, de formes, de tailles. C'était donc l'occasion de présenter au grand public cette collection, qui est en permanence dans la salle des mariages de l'hôtel de ville.
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Val Saint Lambert, fille de Vonêche ?
L'exposition, imaginée par Jacques Toussaint, retrace aussi l'histoire de cette cristallerie beaurinoise, souvent méconnue du public, alors qu'elle fut l'une des premières à voir le jour en Europe, rappelle l'historien de l'art.
En 1802, Aimé-Gabriel D'Artigues, un chimiste parisien, visite Vonêche, une petite verrerie en perdition où on fabriquait de la gobeletterie commune, du verre à vitres. Il décide d'acheter cette verrerie et de la transformer en cristallerie. Pourquoi à Vonêche? Parce qu'il y avait de la matière première. Vonêche est entouré de bois, qui est un combustible essentiel pour faire tourner les fours, et est proche de l'Allemagne, où on trouve du plomb, qui est une composante importante du cristal.
Dans cette exposition, on découvre aussi le lien très fort entre la cristallerie de Vonêche et une célèbre cristallerie liégeoise.
Aimé-Gabriel D'Artigues collaborait avec des ingénieurs français, François Kemlin et Auguste Lelièvre, qui en 1825, quittent Vonêche pour des raisons diverses. Ils s'installent à Seraing, en bord de Meuse, et créent dans l'ancienne abbaye du Val Saint Lambert une cristallerie, qui deviendra plus tard, en 1900, la plus grande cristallerie du monde.
L'exposition est d'ailleurs organisée en 2026 à l'occasion du bicentenaire de la cristallerie du Val Saint Lambert. Elle est accessible jusqu'au 21 juin au castel de Beauraing.
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