Vresse-sur-Semois : une exposition et un livre pour la mémoire du tabac

Dans le musée du centre culturel, préserver l'histoire de la culture du tabac de la Semois reste primordial. Dans la vallée, cette pratique s'étend au XVIIIe siècle. Elle perdure durant près de 200 ans, mais commence doucement à se dissiper. Dans cette exposition, chaque pièce est un don de familles d'anciens fabricants. Une manière de faire perdurer le patrimoine, comme l'explique Mélissa Clabault, chargée de communication au centre touristique et culturel de Vresse-sur-Semois : 

La culture du tabac est en déclin constant pour des raisons multiples : la maladie de la feuille, les lois européennes limitant la récolte et la plantation de tabac, l'effet de mode… Ça fait partie du paysage ardennais. On souhaite expliquer l'existence du tabac dans la région. 

Un nouveau diorama et un livre poétique

L'exposition fait peau neuve. De multiples panneaux permettent de mieux comprendre l'histoire, ainsi qu'un diorama pensé dans le moindre détail. Il met en scène des planteurs et des contrebandiers de l'époque. Pour prolonger la découverte, un livre avec un regard actuel sur la pratique. Un mélange de photographies et de poèmes. Ces derniers sont écrit par Jean-Paul Couvert : 

Il est nécessaire de montrer les dernières traces visibles du tabac de la Semois de cette culture. C'est avant tout une célébration de ce qui a porté des centaines de familles durant au moins deux siècles. 

Il détaille que ce livre est pensé pour vivre une certaine expérience: 

Le tabac exige beaucoup de manipulations et de gestes. Le livre a voulu donner cette idée du geste à ouvrir, à développer, à découvrir. 

Un patrimoine qui se perd

En décembre 2024, la culture du tabac est reconnue comme élément emblématique du patrimoine culturel immatériel en Fédération Wallonie Bruxelles. Sophie Lerue, chargée de mission tourisme et patrimoine au Parc National de la Vallée de la Semois, développe : 

On était très heureux pour les acteurs locaux, pour qui c'est important. Malheureusement, on a l'impression que cette reconnaissance survient trop tard, parce que des contraintes réglementaires et législatives s'imposent aux fabricants. Ça devient difficile de survivre pour des petits producteurs. 

À Vresse-sur-semois, la mémoire du tabac continue toutefois de s'écrire, entre musée, littérature, et passion locale.