5 cigognes relâchées : le domaine des Grottes de Han poursuit sa réintroduction en Famenne

Elles ont vu le jour dans un enclos et prennent aujourd'hui leur envol pour la toute première fois : cinq jeunes cigognes ont été relâchées par le domaine des Grottes de Han. Un moment qui est toujours émouvant pour l'équipe de soigneurs, notamment pour Eva Hochedez.

C'est à la fois un petit pincement au cœur et un grand moment de joie, parce qu'on voit l'aboutissement de notre travail. On les a accompagnées depuis leur sortie de l'œuf jusqu'à l'âge adulte. C'est toujours beau de voir que le parc participe activement à la conservation et au renforcement de la population de cigognes en Famenne.

Car c'est effectivement l'objectif scientifique et environnemental du domaine : réintroduire cette espèce dans notre région, explique Étienne Brunelle, responsable animalier du domaine des Grottes de Han.

La cigogne n'est pas particulièrement menacée, mais elle reste peu présente en Famenne. L'objectif de ce programme est donc de renforcer les populations sauvages de la région en y ajoutant des cigognes issues de l'élevage. Les grandes plaines agricoles de Famenne correspondent parfaitement à l'habitat de cette espèce.

Et ça se voit immédiatement. À peine libérées, les cigognes prennent leur envol à grandes battues d'ailes, se réjouit Eva Hochedez.

Leur instinct revient vraiment automatiquement une fois qu'elles sont dehors. Elles partent, volent et prennent déjà de la hauteur, alors qu'elles n'ont pas forcément été habituées à le faire. L'année dernière, par exemple, certains jeunes sont partis directement en migration et se sont retrouvés jusqu'en Afrique.

Le domaine espère que ces cigognes reviendront ensuite en Famenne, et pourquoi pas jusque dans le parc où elles sont nées.

Un suivi chirurgical

En trois ans, le domaine a déjà réintroduit 16 cigognes dans la nature. Mais elles ne sont pas les seules à bénéficier de ce programme : les lynx sont eux aussi concernés. Avant d'être relâchés, les animaux du parc sont régulièrement suivis par l'équipe médicale. Le docteur Paul Martineaud, vétérinaire au domaine des Grottes de Han, réalise aujourd'hui le bilan médical de trois jeunes lynx.

L'objectif est de réaliser un bilan de santé complet avant qu'ils ne grandissent trop, et de vérifier différents éléments pour s'assurer que leur développement est normal. Au-delà de leur donner les meilleures chances pour leur départ dans la nature, il faut aussi éviter d'introduire des individus porteurs de maladies ou de problèmes de santé dans une population sauvage dont la génétique doit rester saine.

Au-delà de sa vocation touristique, le domaine des Grottes de Han affirme ainsi son rôle actif dans la préservation de la biodiversité.