Gedinne : un cheval de trait pour restaurer une parcelle dans la vallée de la Houille

La douceur de la voix d'Adrien contraste avec la puissance de Major, son cheval de trait.
Depuis une vingtaine de jours, le duo débarde un site dans la réserve naturelle de la vallée de la Houille, à Gedinne. Un travail en pente qui ne pose que très peu de difficultés à l'animal. Adrien Melebeck explique :

Le cheval a le gros avantage de passer un peu partout. Ici, il y a pas mal de pans rocheux, de petites souches à gauche et à droite. Il permet vraiment de slalomer entre les obstacles et de grimper sans patiner ni faire de grosses ornières.

Terrains incultes

Ces travaux s'inscrivent dans le cadre d'un chantier de restauration de ce site en bord de Houille, afin de permettre à cet espace naturel de retrouver son état ancestral. Gauthier Deschamps, assistant à la gestion des réserves pour Natagora :

On va restaurer une pelouse comme on en trouvait ici avant la guerre. À l'époque, en Ardenne, la plupart des terrains incultes étaient pâturés par des moutons. On veut donc recréer ces habitats aujourd'hui menacés, qui abritent aussi des espèces particulièrement en danger.

Dès les prochaines semaines, une fois les travaux terminés, la biodiversité pourra davantage s'exprimer sur ce versant de la vallée de la Houille, exposé plein sud, poursuit Gauthier Deschamps :

Ici, on est sur un site particulièrement en pente, avec des têtes de roches apparentes. Le sol est donc très superficiel et c'est pour cela qu'on retrouvera à terme une végétation particulièrement intéressante. Les habitats que l'on aimerait restaurer sont des pelouses acides qui se développent sur des schistes siliceux, ainsi que de la lande alcaline.

Des moutons pour l'été

Le chantier d'abattage et de débardage est sur le point de se terminer. Il faudra ensuite s'attaquer au dessouchage, toujours avec l'aide du cheval. Des moutons occuperont, dès les fin du printemps, l'espace pour brouter ce sol restauré. Gauthier Deschamps précise :

Ce sont ce qu'on appelle des milieux semi-naturels, entretenus par une gestion extensive liée à l'activité humaine. Ici, le pâturage. Sans cette intervention, ces milieux se reboisent progressivement et, à terme, les espèces qui y sont associées disparaissent.

La réserve naturelle de la vallée de la Houille s'étend aujourd'hui sur plus de 35 hectares le long de la rivière. Un site où habitats et espèces sont protégés depuis plus de vingt ans par Natagora.