À Beauraing, l'hôtel de l'Aubépine n'est plus. Mais son souvenir reste intact grâce à une série de photos affichées en grand devant le chantier de l'ancien fleuron du tourisme beaurinois.
À l'une des entrées de Beauraing, des panneaux cachent le chantier en suspens de l'ancien hôtel de l'Aubépine. Les photos mettent en scène l'établissement hôtelier et le quartier lors de leurs heures de gloire, lorsque les pèlerins du monde entier visitaient la cité mariale, témoin des apparitions de la Vierge dans les années 30. Marie-Ange Van den Steen, une riveraine, a entendu parler des centaines de fois de l'effervescence à l'époque:
La première apparition date du 29 novembre 1932. Huit jours plus tard, il y avait déjà des milliers de personnes sur place. Sans l'aide des médias pour relayer l'information.
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Marie-Ange connait le quartier comme sa poche, elle y habite depuis sa plus tendre enfance. Puis surtout, elle est la petite-fille d'Andrée Degeimbre, l'un des témoins des apparitions.
Avant les apparitions, Beauraing n'était qu'un village semblable aux autres. Il a véritablement pris son essor après l'épisode.
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Une expo participative
Ces photos historiques font par la même occasion l'objet d'une exposition à l'office du tourisme de Beauraing, située également dans cet ancien quartier populaire. Les animateurs font appel à la mémoire collective pour enrichir l'expo. Cécile Goffaux, animatrice, ajoute:
On ne connait pas grand-chose de l'histoire de l'hôtel de l'Aubépine, pareil pour le quartier. On a demandé à des passionnés de Beauraing de nous fournir des photos et des cartes postales de l'époque. On demande également aux visiteurs de l'expo de nous glisser leurs souvenirs, leurs anecdotes du quartier.
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En matière de souvenirs et de mémoire vive, Marie-Ange n'est pas en reste.
Autrefois, à côté de l'hôtel de l'Aubépine, il y avait deux petites maisons dont une était occupée par une épicerie minuscule qui était l'âme du quartier. Charles Monin, le coiffeur, travaillait dans l'autre maison. Il fallait arriver à neuf heures du matin pour être coiffé à midi tellement il était minutieux.
De l'Aubépine, il ne reste aujourd'hui que des gravas. Mais le quartier est appelé à se renouveler. La commune compte le redynamiser et suit le dossier de l'ancien hôtel de très près.