Ventilation, colliers connectés, douches… Face à des étés de plus en plus chauds, les éleveurs doivent repenser leurs pratiques pour préserver le bien-être animal et maintenir leur production.
Lors des fortes chaleurs, il n'y a pas que les humains qui souffrent. Dans les étables aussi, les températures élevées mettent les organismes à rude épreuve. Chez les bovins, le stress thermique peut rapidement affecter leur bien-être… mais aussi leur production, comme le souligne Bernard Christiaens, référent technique chez Élévéo.
Quand il fait très chaud, les vaches se mettent à manger moins, produisent moins. On est passé d'une moyenne de 46 litres à environ 36 litres lors de la canicule.
Dans cet élevage cinacien, les vaches sont équipées de colliers connectés. Ils transmettent en temps réel une série d'informations à l'éleveur, comme leur activité, leur comportement ou encore leur rumination. Ces données permettent de réagir rapidement lorsqu'un animal montre des signes de faiblesse.
Ce collier va permettre d'alerter l'éleveur sur les différences de comportement et de rumination, et donc de soigner plus rapidement la vache si elle est en difficulté, notamment à cause du stress thermique.
Adapter l'alimentation… et les bâtiments
En période de canicule, l'alimentation doit aussi être adaptée. Quand elles ont trop chaud, les vaches mangent moins et perdent certains minéraux essentiels. Les éleveurs ajustent alors les rations pour maintenir leur équilibre.
Mais l'alimentation n'est qu'une partie de la solution. Dans les bâtiments aussi, plusieurs adaptations deviennent nécessaires : meilleure ventilation, isolation renforcée, zones d'ombre, mais aussi systèmes de douche ou de brumisation.
On va essayer d'augmenter le confort des animaux en ayant un système de douche quand elles viennent manger.
Dans cette exploitation, deux grands ventilateurs ont déjà été installés pour compléter la ventilation naturelle et rafraîchir les animaux lors des pics de chaleur.
S'inspirer du sud de l'Europe
Depuis deux ans, Élévéo participe au projet transfrontalier Resi'Cow, qui réunit la Belgique, la France, l'Allemagne et le Luxembourg. L'association wallonne des éleveurs coordonne le volet consacré au bien-être animal. Marie-Nguyet Tran est collaboratrice scientifique chez Élévéo.
Le but du projet est de rendre les fermes et les éleveurs plus résilients face aux changements climatiques, et notamment aux périodes de fortes chaleurs.
Pour trouver des solutions, les experts s'inspirent aussi de pratiques déjà mises en place dans des régions plus exposées à la chaleur, comme l'Italie ou l'Espagne. Pâturage nocturne, brumisation, gestion optimisée de l'eau : autant de pistes aujourd'hui étudiées dans nos régions.
Avec des épisodes de canicule appelés à devenir plus fréquents, adapter les fermes aujourd'hui pourrait bien être essentiel pour préserver l'élevage de demain.