Venue exceptionnelle ce matin à Ciney du commissaire européen à l'Agriculture, Christophe Hansen. Le Luxembourgeois a eu l'occasion de visiter le marché couvert ainsi que les locaux de l'AWé.
7h00 pile, le coup de cloche lance les hostilités au marché couvert. Dans les allées, les éleveurs et les marchands entament leurs affaires, et prêtent à peine attention à l'important cortège politique. La visite est pourtant exceptionnelle, avec en tête de peloton, le commissaire européen à l'Agriculture, le Luxembourgeois Christophe Hansen. Il explique :
C'est un secteur où les prix, actuellement, sont bons. Mais ça ne veut pas forcément dire que le secteur va bien. On voit un déclin massif des exploitations agricoles. On a très peu de jeunes qui reprennent les exploitations. On doit maintenant vraiment changer de cap. Puis, au niveau administratif, les agriculteurs ne choisissent pas ce métier pour remplir des tonnes et des tonnes de papiers. Ils veulent être dehors, sur leurs terres, avec leurs animaux, et produire. Et cette liberté, on doit y travailler pour la leur rendre. Pour cela, on a présenté un paquet de simplifications. J'espère que tout cela sera rapidement ratifié et conclu avec les colégislateurs, le Parlement européen et le Conseil des ministres.
Un marché couvert en difficulté
Ce marché couvert, symbole historique de l'élevage régional, voit aujourd'hui son avenir menacé. Le nombre de bêtes présentes chaque vendredi diminue, et la santé financière du site s'en ressent. La venue du commissaire européen constitue donc une occasion précieuse pour les responsables du marché de faire entendre leurs inquiétudes. Joseph Jouan, le président du marché couvert, raconte :
On est dans la limite de rentabilité. On voudrait bien que la Région nous donne une enveloppe de subsides de fonctionnement, comme elle le fait avec diverses associations. L'outil sert quand même à toute l'agriculture wallonne. Nous avons espoir qu'ils comprennent nos problèmes pour gérer ce marché couvert, et qu'ils interviendront un minimum.
Le plus grand d'Europe
La venue du plus haut responsable européen de l'Agriculture à Ciney n'est pas anodine : ce marché demeure, à ce jour, le plus grand marché couvert de bétail du continent. Christophe Hansen poursuit :
C'est apparemment le plus grand d'Europe. J'ai vu beaucoup de foires agricoles, mais un marché de bétail comme ça, je n'avais pas encore vu. J'ai eu l'occasion de discuter et aussi de poser des questions, notamment quand on voit des génisses qui sont en parfait état, mais qui vont partir à l'abattage plutôt que dans l'élevage. Ça fait mal au cœur. Dans ce genre de situation, la raison est qu'il n'y a pas de successeur dans les exploitations agricoles.
Ce qui me préoccupe beaucoup. Je pense qu'on est en train de perdre une génération et ses successeurs. Il est donc important de mettre les conditions pour que des jeunes puissent reprendre des fermes et s'orienter aussi vers l'élevage.
Une journée au contact de la filière
Après le marché couvert, la délégation s'est ensuite rendue, non loin de là, dans les locaux de l'Association wallonne des éleveurs pour une discussion avec les acteurs de la filière, avant de prendre la direction de Dorinne pour la visite de la Ferme de Praule.