Grottes de Han : à la découverte du réseau sud, interdit au public

Les pieds dans la boue, le dos courbé, on s'enfonce dans le réseau sud des Grottes de Han. Ce tronçon, interdit au public, n'est accessible à pied qu'une partie de l'année, lorsque la Lesse le permet. Ari Lannoy, responsable adjoint des Grottes de Han, explique :

Quand la Lesse entre en crue, un de ses bras passe ici et inonde tout le réseau, jusqu'au plafond. Là où nous nous trouvons, c'est entièrement submergé. On peut le voir aux briques accrochées aux stalactites, ou aux déchets plastiques malheureusement transportés par la rivière. Ce lieu est farouchement gardé par la Lesse, il faut bien choisir sa saison pour y venir. On pourrait croire que les crues endommagent les concrétions, et pourtant, dans cette galerie, certaines sont énormes et ont des milliers d'années. Chaque année, elles sont inondées, mais elles résistent. Des débris sont déplacés par le courant, mais les concrétions, elles, tiennent bon. C'est plus solide qu'on ne le pense. Heureusement. 

"Pour un scientifique comme moi, c'est un site exceptionnel"

Bien que relié au réseau principal par un tunnel foré à son extrémité, le réseau sud reste peu fréquenté. Seuls les scientifiques et les spéléologues s'y aventurent pour y mener leurs recherches. Yves Quinif, spécialiste en karstologie, témoigne :

Pour un scientifique comme moi, c'est un site exceptionnel. Il permet d'étudier des phénomènes souterrains rares, comme les traces d'anciens climats glaciaires et interglaciaires, ou encore les effets des tremblements de terre, qui provoquent la chute de blocs et de concrétions. On peut ainsi établir des liens entre activité sismique et évolution des grottes. Dans d'autres domaines, comme l'archéologie, les découvertes en plongée à la sortie des grottes sont uniques en Europe, notamment une remarquable collection d'objets datant du Néolithique. Et il ne faut pas oublier la biospéologie, l'étude des êtres vivants adaptés à la vie permanente dans les grottes. Les possibilités de recherche sont infinies.

L'exploration se poursuit jusqu'à la Salle Cornet, véritable cathédrale souterraine, parmi les plus spectaculaires de Belgique. Le silence y est rompu seulement par nos pas, tandis que les concrétions calcaires racontent une histoire millénaire. Il est temps de rebrousser chemin. Notre aventure s'achève dans ce lieu exceptionnel et hors du temps, témoin de la richesse du patrimoine souterrain du Geopark UNESCO Famenne-Ardenne.