À Rochefort, le décollage et l'atterrissage des ballons est désormais interdit du 15 mars au15 juin, sauf autorisation du bourgmestre. Ce compromis est loin de faire l'unanimité, à l'approche des Montgolfiades.
Du 14 au 17 mai, 45 montgolfières décolleront sept fois de la plaine du Domaine des Grottes de Han. Mais cette année, les pilotes devront introduire une demande d'autorisation auprès de la commune de Rochefort. Le conseil communal vient d'adopter un nouveau règlement de police, unique en Wallonie, qui encadre le décollage et l'atterrissage des ballons. Julien Defaux, bourgmestre de Rochefort, explique :
C'est une interdiction de décollage du 15 mars au 15 juin, excepté avec l'autorisation du bourgmestre. C'est assorti évidemment de toutes sortes de conditions, comme connaître l'aérostier, savoir s'il est assuré, connaître son nom, son endroit de départ et son endroit d'atterrissage pour pouvoir prévenir les agriculteurs en cas de dommages ou, en tout cas, qu'il y ait une suite qui puisse être donnée.
Ces nouvelles règles ont été accueillies positivement par l'opposition rochefortoise, reconnaît Pol Bouche, conseiller communal Ecolo, mais avec quelques réserves.
L'adoption de ce règlement par le Conseil signifie que la majorité a pris conscience des problèmes posés par les montgolfières quand elles atterrissent dans les parcelles agricoles au printemps. Ce qui nous dérange, c'est que le bourgmestre se donne la liberté de déroger à ce règlement qui vient d'être adopté pour permettre l'organisation des Montgolfiades à Han-sur-Lesse, qui ont justement amené à la mise en place de ce règlement de par les nuisances qu'elles ont générées sur le secteur agricole.
Une période délicate pour les agriculteurs
Certains agriculteurs rochefortois reprochent aux montgolfières d'atterrir sur leur propriété à une période pourtant essentielle pour les cultures et les prairies de fauche, rappelle Pol Bouche :
À la mi-mai, généralement, on n'a encore récolté que très peu de parcelles. Ça veut dire que les montgolfières qui atterrissent à ce moment-là, elles vont généralement se poser dans du foin qui est à quelques jours de la récolte. Le ballon se pose, s'étale dans l'herbe et ensuite on rentre avec la voiture, la remorque pour aller ramasser tout. Il y a du piétinement, donc ça couche l'herbe qui va parfois avoir du mal à se redresser. Ça fait de la perte de rendement pour les agriculteurs.
Ils avaient d'ailleurs demandé que l'événement soit organisé plus tard dans la saison, après la mi-juin. Mais pour l'organisateur, Eric Lannoy, cette option était inenvisageable :
Il y a un autre événement à moins de 30 kilomètres, à Hotton, qui se déroule en août. On n'a aucun intérêt à mettre les deux événements en compétition. Ensuite, l'événement amène une visibilité au Domaine des Grottes de Han et à la région rochefortoise à un moment clé, en début de saison, où la région a besoin d'avoir de la visibilité.
3 incidents sur 800 vols de montgolfières
Eric Lannoy rappelle aussi que les nuisances sur le monde agricole restent minimes, par rapport à l'ampleur de l'événement pour le tourisme rochefortois :
Depuis 2014, depuis qu'on organise cet événement, il y a eu un peu moins de 800 envols de ballons et on a recensé trois incidents.
Pol Bouche conteste :
Ce sont sans doute trois incidents qui ont été documentés ou qui ont donné lieu à des poursuites. Mais en vérité, des dégâts, il y en a eu beaucoup plus que ça. Le fait est que bien souvent, les agriculteurs constatent le dégât après coup. Après le week-end de l'Ascension, le lundi par exemple, il est bien trop tard à ce moment-là pour réclamer des dommages.
En espérant qu'aucun incident ne se produise lors de cette 6e édition. Une édition qui, si la météo est au rendez-vous, devrait attirer près de 25 000 personnes sur quatre jours.