Le Domaine souhaite échanger un terrain enclavé dans sa propriété, appartenant à la Ville de Rochefort, contre une autre parcelle. Mais le terrain abrite une source, ce qui questionne certains citoyens.
Le dossier serait presque passé inaperçu s'il n'avait pas été soulevé par un groupe de citoyens rochefortois. Il est question de l'échange d'un terrain entre le Domaine des Grottes de Han et la Ville de Rochefort. Une procédure "anodine", pour le Domaine. Mais les citoyens ne partagent pas ce point de vue.
Il est vrai que le terrain dont on parle ne mesure que 10 ares, soit l'équivalent d'un grand jardin. Cette parcelle, qui appartient à la commune de Rochefort, se situe au coeur du Domaine des Grottes de Han. Une goutte d'eau dans un océan, au milieu des 250 hectares du plus grand parc animalier de Belgique. Le Domaine souhaite échanger ce petit bout de terrain enclavé dans sa propriété contre une parcelle forestière de la même superficie à Han-sur-Lesse.
Un échange impossible il y a vingt ans, qui revient sur le table
Cet échange aux apparences banales chiffonne quelques citoyens rochefortois pour plusieurs raisons. Premièrement, ils se demandent pourquoi ce terrain avait échappé en 2007 à l'échange beaucoup plus vaste entre la Ville et les Grottes. Il y a presque vingt ans, Rochefort échangeait 52 hectares enclavés dans le parc animalier, qu'elle louait auparavant aux Grottes de Han, contre 70 hectares de bois. Bruno Marée, habitant de Han-sur-Lesse, s'en rappelle bien :
Ces 70 hectares n'avaient pas, à mon sens, la même valeur patrimoniale, puisque la Commune a cédé à cette occasion la Chavée de la Lesse, le massif de Chession, tout ce qui est en face du gouffre de Belvaux, un site géomorphologique karstique et archéologique exceptionnel, contre un bois de même superficie mais de moindre intérêt. On avait comparé ça à l'échange entre un terrain de football et la Grand-Place de Bruxelles.
La Ville était alors restée propriétaire des zones à haut intérêt écologique, comme le gouffre de Belvaux, mais aussi du terrain de 10 ares soumis à l'échange aujourd'hui. Bruno Marée s'étonne :
En 2007, l'échange cette toute petite parcelle n'était visiblement pas possible. Est-ce qu'il y a eu une intervention de la Région wallonne? On ne sait pas très bien les raisons pour lesquelles cette surface n'a pas été reprise dans le grand échange de l'époque. Et aujourd'hui, l'échange deviendrait possible, alors que les problèmes d'eau se sont aggravés.
Un terrain qui abrite une source
Deuxièmement, le terrain concerné par l'échange abrite la source de Chession. C'est bien cet élément qui dérange le plus les citoyens, comme Bruno Marée. Pour lui, le fait que la Ville cède une source à un propriétaire privé, dans une commune où les réserves en eau sont limitées à certains moments de l'année, est interpellant.
On comprend difficilement qu'une commune comme Rochefort, quand on parle aujourd'hui de canicule et de sécheresse, cède un terrain qui possède une source.
La source en question permettait d'abreuver le bétail et d'alimenter l'un ou l'autre riverain à l'époque. Mais elle n'est plus utilisée aujourd'hui, car l'eau est désormais polluée. Une situation regrettée par Bruno Marée, qui pointe du doigt le Domaine des Grottes de Han.
C'était une eau de qualité, non tartrable, c'est à dire excellente. D'ailleurs, les gens la buvaient à Han-sur-Lesse. Cette eau a été polluée par les activités de la société des Grottes. Il n'y a pas eu de protection de la zone de captage et le gibier pataugeait dans l'eau. Cela a coûté très cher à la commune, puisqu'elle a dû effectuer des travaux pour alimenter la Chavée de la Lesse avec de l'eau du village.
Autant de questionnements que Bruno Marée et quelques autres citoyens ont exprimé lors de l'enquête publique concernant cet échange, qui vient de se terminer. Contactés par nos soins, ni le Domaine des Grottes de Han ni la Ville de Rochefort n'ont souhaité s'exprimer sur le dossier à ce stade. Le point devrait être abordé au prochain conseil communal.