L'élite vétérans du badminton réunie à Havelange

Sur les quatre terrains mis sur pied pour l'occasion, les meilleurs joueurs et joueuses de badminton du pays s'affrontent. Enfin, les meilleurs de plus de 35 ans. Car à partir de cet âge, les compétiteurs basculent dans la catégorie vétérans. À Havelange, ils étaient 110 à participer aux championnats de Belgique organisés par le club de badminton d'Ohey.

Parmi eux, plusieurs habitués des podiums nationaux et internationaux. C'est notamment le cas de Sabine Devooght, multiple championne de Belgique.

Je vais essayer de gagner mais ça va être compliqué. Je ne me suis pas vraiment beaucoup entraînée. Mais je vais faire de mon mieux. Je vais essayer de me battre tout le temps et de jouer à l'expérience.

Chez les vétérans, l'envie de gagner reste intacte, même si le jeu évolue avec les années.

C'est un peu moins agressif, je pense. J'essaie d'ouvrir le terrain et de faire bouger l'autre au maximum.

Un constat nuancé par Frédéric Gaspard. Originaire de Bastogne, l'ancien champion d'Europe des plus de 35 ans en 2022 estime que l'intensité reste bien présente.

Au début, on dit que c'est plus lent, mais tout le monde va être agressif. Les gens ont moins confiance dans leur physique et vont essayer de jouer davantage avec la raquette. Il faut trouver un équilibre avec ce qu'on peut encore imposer.

Des anciens champions... mais pas seulement

La particularité de ces championnats est qu'ils sont ouverts à tous les joueurs licenciés de plus de 35 ans. Une formule qui permet parfois à des compétiteurs moins expérimentés de se mesurer à des références du badminton belge, comme le souligne Arnaud Lemaitre, président du club de badminton d'Ohey.

Des fois, c'est même gai pour ceux qui ne sont pas de haut niveau. Ils adorent rencontrer des gens qui ont été champions de Belgique deux, trois ou quatre fois.

Entre anciens champions, joueurs expérimentés et simples passionnés, ces championnats de Belgique vétérans ont une particularité : permettre à tous de partager les mêmes terrains. Et parfois même, d'échanger quelques volants avec ceux qui ont marqué l'histoire du badminton belge.