Les habitants du village de Auffe ont planté une trentaine d’arbres fruitiers sur une parcelle communale qui sera entretenue par le troupeau de moutons d’un éleveur du coin.
Les habitants du hameau de Auffe auront bientôt un petit marché de fruits locaux au pas de leur porte. C'est ce qui les a motivés à travailler dans le froid pour planter les 30 arbres fruitiers qui feront le futur verger collectif du village. Didier Rossion fait partie du petit groupe de villageois impliqué dans le projet.
J'habite à 50 mètres d'ici. C'est l'aboutissement d'un projet qui anime le village depuis près d'un an, donc c'est chouette. On est contents.
Patrick Lighezzolo habite lui aussi dans les environs. Il a décidé de s'investir dans le projet pour son potentiel de biodiversité.
L'intérêt d'un pré-verger est d'avoir des arbres qui vont produire des fruits mais aussi des fleurs, et on connaît toute l'importance des pollinisateurs (abeilles sauvages, bourdons, papillons...) dans la biodiversité.
Depuis plus d'un an, les villageois se réunissent pour imaginer leur futur verger. Ils ont choisi ensemble les différentes variétés qui y pousseront. Ce sont principalement des variétés haute-tige, explique Sylvain Trigalet. Il travaille pour la coopérative du Pressoir d'Hortus, qui coordonne la plantation du verger.
C'est un projet mixte avec des cerises, des prunes, des pommes et quelques poiriers. On a utilisé des anciennes variétés qui sont plus rustiques que celles qu'on trouve dans le commerce. Elles sont plus tolérantes aux maladies et poussent sans traitement ni produit phyto.
Durant les premières années de vie du verger, l'entretien de la prairie sera réalisé par le troupeau de moutons d'un éleveur du coin, Bernard Convié.
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Un projet soutenu par la commune
Ce verger fait partie des projets citoyens soutenus par le budget participatif "Proximity" de la Ville de Rochefort, un budget de 50.000 € qui a récompensé 8 lauréats, en collaboration avec l'ASBL Kick et la fondation Be Planet.
La commune a mis une parcelle située à côté de la chapelle Saint-Lambert à disposition des villageois pour qu'ils y installent leur verger, avec plusieurs objectifs, précise Simon Loop, coordinateur de l'ASBL Kick à Rochefort.
Ce projet de verger communautaire a une vocation à la fois sociale et pédagogique, puisqu'il va bénéficier aux habitants du village et aux écoles des environs. Il a aussi un volet biodiversité, avec des essences choisies pour leur plus-value en la matière.
L'objectif de ce verger est aussi de faire revivre une pratique ancestrale qui a disparu au fil du temps, remarque Sylvain Trigalet.
A l'heure actuelle, on va au supermarché pour acheter des fruits ou de la confiture, c'est facile. Mais à l'époque, il fallait produire sa nourriture, donc chaque village avait son propre verger pour produire les aliments qui leur permettaient de tenir une année : des pommes de table, des compotes, des gelées, des confitures, des cidres, des jus...
Les villageois devraient pouvoir récolter les premiers fruits de leur verger dans quatre ou cinq ans. Mais il faudra attendre au moins une dizaine d'années pour avoir de vraies productions.