Une collection de 1200 fossiles vient d'être classée comme "Trésor de Wallonie" à l'Abbaye de Maredsous. Ils datent d'il y a 345 millions d'années et sont en marbre noir de la carrière de Denée.
Ces mollusques et ces poissons datent de la période Carbonifère, soit il y a 345 millions d'années. Leur trace est conservée dans des blocs de marbre noir. Il y en a près de 1200 pièces dans ce centre d'histoire naturelle, sous les toits de l'Abbaye de Maredsous.
Une collection avec une valeur scientifique importante qui vient d'être classée comme Trésor de Wallonie. Bernard Mottequin est paléontologue et a étudié ces fossiles.
On a principalement des invertébrés, à savoir des mollusques, ou des échinodermes, soit des oursins. Nous avons aussi des vertébrés : poissons, requins. C'est très important pour la science parce qu'on a pu définir de nouvelles espèces grâce au matériel collecté.
Tous ces petits êtres vivants font partie du monde marin car il y a plusieurs millions d'années, le marbre noir couvrait le fond de la mer à Denée. C'est une matière qui conserve très bien les fossiles. Plus tard, les ouvriers de la carrière souterraine de Denée, à quelques kilomètres de Maredsous, sont tombés sur ces pièces.
A l'époque, toute l'exploitation se faisait de manière manuelle. Donc les ouvriers carriers, au fur et à mesure qu'ils débitaient les bandes calcaires, tombaient sur des fossiles. S'il n'y avait pas eu les carrières souterraines dans la région de Denée, on aurait quasiment trouvé aucun fossile.
Travail de conservation
Aujourd'hui, la carrière de Denée est fermée, comme la plupart des exploitations de marbre noir en Belgique. Mais le travail de Grégoire Fournier a permis de rassembler tous ces fossiles. Ce moine de l'Abbaye de Maredsous était passionné de sciences naturelles, il a d'ailleurs donné son nom au petit musée qui abrite la collection. Jean-Claude Genard est le conservateur du Centre Grégoire Fournier.
Grégoire Fournier s'est rendu compte assez rapidement que dans les carrières juste ici à côté, à Denée, il y avait énormément de fossiles. Donc quand les ouvriers trouvaient quelque chose d'intéressant, ils le mettaient de côté, puis Grégoire Fournier venait les récolter.
En plus de leur valeur scientifique, ces collections ont un but pédagogique, puisqu'elles permettent d'enseigner la paléontologie. C'est pour cette raison qu'elles viennent d'être classées par la Fédération Wallonie-Bruxelles. Une fierté pour l'Abbé de Maredsous, Père Bernard Lorent.
On a décidé d'entamer cette procédure de classement pour protéger la collection et pour montrer qu'une institution d'église peut mettre ensemble une démarche de foi et une démarche de science.
Avec ce statut de Trésor de Wallonie, les fossiles du marbre noir de Denée sont maintenant bien gardés dans l'Abbaye de Maredsous.