Après 22 ans à la tête de l’Abbaye de Maredsous, le Père Abbé Bernard Lorent a cédé sa place au Père Abbé François Lear pour partir vers d’autres cieux.
Depuis sa fondation en 1872 dans la Vallée de la Molignée, l'Abbaye de Maredsous a vu ses Abbés se succéder au fil des époques. Le Père Abbé Bernard Lorent est le huitième à avoir été désigné en 2002 pour exercer cette fonction. Une fonction aux multiples facettes et très exigeante, selon lui.
Il y a le volet religieux, en tant que responsable de la communauté monastique, puis il y a toutes les activités de l'Abbaye. On est dans l'éducation avec le Collège, dans la recherche avec la bibliothèque et la revue scientifique, mais aussi dans l'industrie alimentaire avec la bière et le fromage, ainsi que l'industrie touristique, puisque nous sommes un des lieux les plus visités de Wallonie. C'est un poste qui demande beaucoup de souplesse et qui exige d'être bon dans toutes ces matières.
Mais après plus de 22 ans à la tête de l'Abbaye, une page se tourne pour le Père Lorent. Il devient président de l'Alliance InterMonastères (AIM), basée à Paris, qui gère 1800 monastères dans le monde. La communauté des moines de Maredsous a donc élu un neuvième Abbé pour lui succéder, le Père Abbé François Lear.
22 ans de consécration monastique
Au fil des ans, le Père Abbé Bernard Lorent a vu l'Abbaye de Maredsous se métamorphoser, tant au niveau de l'église que du tourisme. Cet historien de formation, ancien recteur du Collège de Maredsous, a vécu plusieurs moments marquants de l'histoire du monastère, comme les 150 ans de l'Abbaye en 2022.
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De son abbatiat, il retient aussi de nombreux voyages à l'étranger. A Rome, où il a été reçu dans la bibliothèque du pape à l'époque. Mais aussi en Afrique, au Congo ou au Rwanda, où il était supérieur du monastère de Gihindamuyaga.
C'est un monastère qui a beaucoup souffert de la guerre et du génocide, donc pendant 18 ans nous y avons beaucoup travaillé. C'est devenu un monastère très prospère et autonome. Avoir porté ce monastère à l'autonomie reste une de mes grandes joies.
Le Père Bernard Lorent ne quitte pas définitivement la Vallée de la Molignée pour s'en aller à Paris, puisqu'il reste curé à Sosoye et prêtre auxiliaire à Anhée. Il sera donc toujours présent à Maredsous le week-end, mais il compte rester discret pour laisser son successeur prendre ses marques.
Un nouveau chapitre pour l'Abbaye
Moine depuis 42 ans, le Père Abbé François Lear est professeur de religion au Collège Saint-Benoit de Maredsous. Il a officiellement pris ses fonctions lors d'une bénédiction abbatiale ce vendredi à l'église de Maredsous. Une cérémonie qu'il voulait simple et discrète, à son image.
Je ne voulais pas d'une cérémonie où il y a plein de monde mais on ne voit personne, comme certains mariages !
Le nouveau Père Abbé de Maredsous souhaite organiser plusieurs évènements au cours de l'année 2025 pour se faire connaître. Il a déjà le regard porté vers l'avenir et les défis qui l'attendent, comme l'élection d'un nouveau directeur général à l'Abbaye, la mise en place du tronc commun au Collège, mais aussi le vieillissement de la communauté monastique.