La toute première récolte de houblon de Maredsous a donné lieu à une grande fête

La houblonnière de Maredsous compte 500 plants de houblon plantés dans un champ, à quelques mètres de l'abbaye. Ils ont été plantés il y a un an et demi, et maintenant, les cônes sont à point pour la récolte. 
Cette vendange est une première qui a rassemblé quelques bénévoles motivés. 
La première étape, c'est l'arrachage manuel des plants de houblons qui culminent à près de 6 m de haut. 
Une fois par terre, il faut récolter les cônes un à un. Les bénévoles qui participent à cette récolte ont reçu des consignes : 

On doit retirer chaque cône de la branche. Uniquement les cônes, pas les feuilles. On les met directement dans la manne et ensuite elles iront toutes dans un gras sac. Mais on ne doit pas les tasser. 

Moi, je suis ici pour passer une bonne journée au grand air, avec des amis. 

Moi, je suis brasseur amateur et je voulais savoir comment ça se passe en matière de houblon. Le houblon, je l'achète habituellement en sachet conditionné. Ici, je remonte un pas en amont. 

  Aujourd'hui, spécialement pour la fête du Houblon, quelques plants sont récoltés à la main, un véritable travail à l'ancienne. Le reste de la récolte se fait mécaniquement. C'est l'agriculteur à qui l'abbaye a confié cette culture qui s'en charge. Fabienne Demarcin qui est co-organisatrice de l'événement explique la suite: 

C'est le cultivateur qui va les sécher, ensuite. Il a tout le système de séchage. Ensuite il vend aux brasseries qui sont intéressées par cette variété de houblon. 

Aujourd'hui, une petite partie du houblon récolté est utilisée directement pour la fabrication de la bière à la micro-brasserie de l'abbaye. Elle sera incorporée dans la cuve d'ébullition du brassin. 

Ça donnera une bière légèrement ambrée. C'est une bière à fermentation basse. Ça donnera une bière à teneur en alcool de 6,5°. 

Aujourd'hui, pour cette première vendange et première fête du houblon le père Abbé, Bernard Lorent, qui veille attentivement sur les activités de cette journée, bénira la récolte: 

C'est le même esprit qui règne que quand on fait les vendanges du raisin.  Ici, c'est un peu la même chose. Ce sont des gens qui ne se connaissent pas, qui se réunissent autour d'un même thème et qui parlent ensemble d'un même travail autour d'une même table et c'est cela qui est chouette.  

Sans nul doute cette fête du houblon sera organisée chaque année, fidèle à l'esprit d'amitié et de partage que lui insuffle l'abbaye.