Catastrophes naturelles simulées en réalité virtuelle : l’expérience européenne à Han-sur-Lesse

Une rue, en plein centre-ville. Il pleut. Rapidement, l'eau monte, les pieds sont trempés… et le niveau devient inquiétant. Il faut réagir, et vite. Heureusement, tout se passe dans un univers virtuel, plus vrai que nature. Grâce à un casque de réalité virtuelle, le groupe de recherche du projet européen Resiliage observe les comportements des participants face à des catastrophes naturelles, explique Margaux Fenard, chercheuse à l'Université de Nîmes :

C'est l'association de deux mots : résilience et héritage. On observe donc la résilience face aux catastrophes naturelles. Cela permet d'identifier des solutions de prévention et de préparation, mais aussi d'étudier les réactions des individus en situation de catastrophe, ainsi que leur rétablissement par la suite.

Pour cela, les chercheurs font appel à des volontaires. Après un court questionnaire, les participants enfilent un casque de réalité virtuelle ainsi que plusieurs capteurs destinés à enregistrer leurs données physiologiques : respiration, rythme cardiaque, taux de sudation…

Chez certains participants, on observe des pics — par exemple de température — ou des variations qui traduisent soit une augmentation, soit une diminution du stress, comme l'électrocardiogramme qui peut fluctuer.

Feu de forêt en Norvège, séisme en Crète ou canicule en Turquie… Le projet s'étend à travers l'Europe. En Belgique, après Rochefort, l'équipe poursuit ses tests à Barvaux-sur-Ourthe. Les habitants qui le souhaitent peuvent y participer jusqu'à la mi-novembre.