Des chercheurs reconstituent le visage d'une femme ayant vécu il y a 10.000 ans à Dinant

Une équipe de chercheurs interdisciplinaires de l'Université de Gand est parvenue à recréer le visage d'une femme ayant vécu environ 10 500 ans avant notre époque, à l'aide de données génétiques, archéologiques et artistiques. Ses restes avaient été découverts en 1988 dans la grotte Margaux, près de Dinant, en Wallonie.

Selon les analyses, cette femme appartenait à une population de chasseurs-cueilleurs d'Europe de l'Ouest, la même que celle du célèbre Cheddar Man, découvert en Grande-Bretagne. Le projet, baptisé ROAM, associe archéologues, bioanthropologues, généticiens et artistes pour mieux comprendre les mouvements de population et les modes de vie préhistoriques.

Des yeux bleus et une peau plus claire que le Cheddar Man

L'ADN extrait des ossements a permis d'identifier certains traits physiques de la femme de Margaux : elle avait les yeux bleus, comme Cheddar Man, mais une peau légèrement plus claire. Un détail qui a son importance puisque cela remet en question certaines hypothèses sur l'homogénéité des populations mésolithiques, selon la doctoresse Maïté Rivollat, généticienne en charge du projet :

Jusqu'à présent, la diversité des traits phénotypiques chez les chasseurs-cueilleurs européens était connue à partir d'un nombre très limité de fossiles, et l'on pensait qu'elle était assez homogène.

Crédit : Kennis & Kennis Reconstructions

Une reconstitution fondée sur la science et l'art

La reconstitution du visage n'est pas une simple projection artistique. Elle s'appuie sur une combinaison rigoureuse de données morphologiques, ADN, et indices archéologiques retrouvés sur le site : outils, pigments, coquillages utilisés comme ornements… Le travail a été mené en collaboration avec les artistes néerlandais Kennis & Kennis, connus pour leurs reconstitutions anthropologiques (ils ont d'ailleurs travaillé à la reconstitution de Spyrou, l'homme des Grottes de Spy) et l'artiste Ulco Glimmerveen. 

Cette reconstitution marque une avancée dans la compréhension de l'histoire humaine en Europe de l'Ouest et souligne l'importance de combiner disciplines scientifiques et artistiques pour raconter notre passé.