ex cathedra: votre nom de famille est-il à l'origine celui d'un enfant trouvé?

Habitué d'ex cathedra, Jean Germain propose une nouvelle conférence uniquement pour les téléspectateurs de l'émission. Il est romaniste et ancien professeur de l'université catholique de Louvain. Il s'est notamment spécialisé dans la toponymie et l'étude de la langue wallonne.

Sa conférence du jour s'intitule "Les noms d'enfants trouvés en Wallonie, à la charnière des 18^e et 19^e siècles". Elle s'inscrit à l'intersection de deux disciplines: l'étude des noms de famille, une spécialité de Jean Germain, et l'histoire sociale. Il s'intéresse aux noms donnés aux enfants abandonnés par leurs parents, un sujet à la mode chez les historiens démographes et les généalogistes.

Pour les spécialistes des noms de famille, l'apparition d'un nom surprenant peut parfois s'expliquer par le fait qu'il a été attribué à un enfant trouvé. C'est souvent le cas pour des surnoms surprenants, d'anciens noms de baptême particuliers, des noms liés à des dates (mois, jours, saisons faisant référence à la date à laquelle l'enfant a été recueilli) ou pour des noms à consonance latine ou grecque. Pour Jean Germain, cela peut être une explication mais le scientifique doit néanmoins toujours s'en tenir aux faits avérés.