Les crocus qui fleurissent en automne sont ceux dont on prélève le safran. On en cultive en Belgique. Exemple à Baillonville où un jeune couple s'est lancé dans cette activité, tout en continuant à travailler.
Les crocus de la safranière de Baillonville commencent à s'ouvrir. Cette année, la floraison et bien en retard. Le « crocus sativus » qui fleuri en automne s'y récolte depuis quelques jours. Un travail de fourmi, réalisé en famille, pendant 6 semaines. C'est la seule variété de crocus qui donne ce stigmate, écarlate et odorant, ce précieux filament qu'est le safran.
"Nous les plantons principalement vers fin juin, explique Eric Hanon, jusque fin août et la récolte, c'est pour septembre et octobre."
Du safran à Baillonville? Oui, c'est possible
Au début, Virginie n'était pas du tout convaincue que cette épice, plutôt orientale avait sa place dans le Condroz. Finalement, elle s'est laissé convaincre et avec Eric, ils ont démarré la plantation, il y a 4 ans.
"Pour nous, au départ, c'était tout nouveau, puisqu'on vient d'un monde différent, moi, je suis dans la construction et ma femme dans l'administratif. Moi, j'avais déjà bien travaillé dehors, mais c'est pas pareil."
40.000 euros le kilo
L'étape qui suit, c'est le séchage. En 20 minutes, le filament aura perdu 80 % de son humidité. Cinq grammes de filaments frais donnent un gramme de filaments secs. Un gramme obtenu à partir de 200 fleurs, une pépite de grande valeur. Le safran étant considéré comme l'épice la plus cher du monde, 35.000 à 40.000 euros le kilo. Pas étonnant qu'il y ait, dès lors, pas mal de fraude. Il vaut mieux se méfier et, dans tous les cas, préférer le filament à la poudre. Ce n'est pas pour rien qu'on l'appelle parfois l'or rouge:
"Le safran a des vertus d'antidépresseurs. C'est un relaxant et c'est aussi bon pour les muscles, explique Virginie Macoir. Le safran aurait aussi des vertus anti-cancers aussi, c'est à l'étude actuellement à l'université de Grenoble. On connait le safran , comme épice, mais malheureusement les gens pensent trop souvent que le safran ne sert qu'à colorer la paella, alors que ça peut entrer dans de nombreuses préparations.Des vertus anti-cancers aussi, c'est à l'étude actuellement à l'Université de Grenoble"
La commercialisation a débuté cette année, dans les salons et sur les marchés de terroir. Des filaments à utiliser directrement en cuisine, ou via des produits transformés, confitures, sirops et vinaigres aromatisés.
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