Histoire
ex cathedra : quelle est l’histoire de votre nom de famille ?
publié le:09/03/2023 14:00:00 - mis à jour: 09/03/2023 14:36:36
Photo d'illustration : Cheryl Winn-Boujnida (Unsplash)
Le linguiste, Jean Germain, raconte la passionnante aventure de nos de noms de famille.
Professeur honoraire de l'université de Louvain-la-Neuve, Jean Germain est un linguiste de renommée internationale. Parmi ses nombreuses spécialités, on compte la toponymie, l'étude des noms de lieux, et la langue wallonne. Il est aussi un des auteurs du « Dictionnaire des noms de famille en Wallonie et à Bruxelles ».
En Belgique, on estime que 187.000 noms de familles différents (hors variantes graphiques) sont actuellement portés. Ces noms sont inégalement répartis : 28% sont portés par une seule personne ; 64% sont portés par 2 à 99 personnes ; 7% par 100 à 999 personnes ; 1% par 1.000 à 9.999 personnes et 0,1% par plus de 10.000 personnes. En Flandre, Peters et Janssens sont les patronymes les plus portés tandis qu'en Wallonie, c'est Dubois et Lambert qui sont les plus répandus.
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Plus aucune signification réelle
Aujourd'hui, les noms de famille ne signifient plus rien : ils ne sont plus attribués à une personne en fonction de ses attributs propres mais sont reçus du père (ou de la mère). On peut, par exemple, s'appeler Lemaigre et être obèse ou Petit et mesurer deux mètres. Le nom avait une signification pour l'ancêtre auquel il a été attribué pour la première fois.
Les noms de famille que nous portons aujourd'hui sont généralement nés aux XIIème et XIIIème siècles. Vingt-cinq générations nous séparent donc de cet ancêtre à qui ce nom a été donné. Ces vingt-cinq générations représentent en théorie plus de seize millions d'ancêtres, ce qui signifie qu'on peut s'appeler Pinsmaille et être néanmoins très généreux ou avoir les cheveux noirs et s'appeler Rousseau parce qu'en réalité, on porte le nom d'un seul ancêtre parmi seize millions.
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